七十三

六天之後，一小組隊員在塔歡多(1)會合。那是一顆體積較大的碳質小行星，上面的采礦設施已經廢棄了好幾十年。這不是他們約定的第一個集合地點。看到隊伍中少了德爾卡薩爾，貝利撒留於是知道這意味著那個遺傳學家接觸過的所有秘密現在都已經暴露了。

瑪麗是第一個到的。她從自由城上空遍布爆炸碎片的軌道區找到了一條逃生的路徑。就算偶人負責監測異常情況的計算機捕捉到了那個微弱的低溫信號正在高速移動離開戰鬥區，也只會把它誤認成一架被擊毀的戰鬥機。她把快艇深藏在一座礦井裏。

一天之後，斯蒂爾也到了。破碎的舷窗、艙內殘留的放射性，以及快艇一側深深的粒子炮灼傷痕跡，看上去著實觸目驚心。但這艘死硬的小飛船上，每一個系統都還能正常工作。

到了第六天，貝利撒留、卡桑德拉和聖馬太將舊貨船博亞卡號停靠在了礦井內。他們的貨船上裝著那艘偶人拖船。三個人都沒有把時間之門的事告訴瑪麗和斯蒂爾。

聯盟攻克弗蕾亞主軸的消息充斥著所有的新聞媒體，聚合政府宣戰的消息也是如此。專家們喋喋不休地討論著聚合政府通過自己剩余的主軸，將大批軍事輜重送去印第安座ε星系的行動。真正的對抗還沒有開始。撒哈拉以南聯盟太小了，按說不可能組織起什麽像樣的進攻。聚合政府到現在都不清楚自己到底是被什麽攻擊了。

聯盟在軍事史上書寫了新的篇章。歷史上還從未有一個國家能從另一個國家那裏奪取主軸。在新的戰術和武器之下，固若金湯的防禦系統暴露出了弱點。軍事觀察員們蜂擁著趕往印第安座ε星。

外交方面，現在每個國家對這件事的態度都搖擺不定，企圖先看看自己的利益在哪裏。偶人試圖保持中立。雖然聯盟剛剛殺死了幾百名偶人，還把自由城的主軸掀了個底朝天，但偶人還是允許最後兩艘聯盟戰艦通過，進入了印第安座ε星。輿論對此一片嘩然。

專家們陷入了爭吵，對聚合政府是否也會對偶人宣戰各執一詞。專家們在媒體上提出了一個關鍵問題：偶人在這次事件中本來應該可以怎麽做？有包括各國外交官員在內的成千上萬的目擊證人都可以證明，聯盟艦隊從未進入位於斯塔布斯港的主軸口，就從位於自由城的主軸口中出現了。聚合政府已經損失了無畏艦“帕裏佐號”和弗蕾亞主軸，現在再對偶人宣戰又有什麽用呢？如果聚合政府真的對偶人神權聯邦宣戰，那將被視為對偶人主軸赤裸裸的搶劫。這一舉動肯定會讓英西銀行也卷入沖突。

就在聯盟闖入印第安座ε星之後的幾個小時內，秘密招標已經開始。所有人都想要一台聯盟用的那種推進系統的工作樣機。隨著弗蕾亞軸的戰況逐步全面披露，招標過程變得更加激烈。

五天之後，英西財閥政府第一銀行的一系列公司賬戶所有權發生了轉手：首先轉給謹慎的經紀人，然後轉給了騙局計劃的小組成員。與此同時，那艘自動駕駛、毫不起眼的“博亞卡號”載著礦石和受損但仍能工作的暴脹子快艇，踏上了印第安座ε星系的貨運航線，去與其新的主人會合。

整個小組的努力最後得到的報酬是每人一千二百萬法郎，是他們預期的四倍，足夠花上好幾輩子。貝利撒留委托一家英西律師事務所為威廉的女兒設立了一個信托基金賬戶，還附帶了運作指示，告訴他們如何將凱特和她的母親從系統中移除，給兩人換上新的身份。

“這杯敬威廉。”貝利撒留說。他在微重力環境下輕輕地舉起一杯紅酒。卡桑德拉在他身旁，一只胳膊摟著他，另一只手也舉起了酒杯。貝利撒留的胳膊搭在她的肩上。

“你他媽的打算怎麽花你這筆錢，量人？”斯蒂爾的揚聲器裏傳來他的問話，“隨心所欲買點兒什麽？”

“我還沒想好，”貝利撒留說，“錢不就是幹這個用的嗎？可以做任何你想做的事情？”

“你還到手了一部快艇。”斯蒂爾說，“你要拿它幹什麽用？”

“特色旅行。”

“它可是個招人注意的活靶子。”斯蒂爾說。

“也許吧，”貝利撒留說，“取決於我要去哪裏。”

“可惜的是，它設計的能力你是沒法飛出來的。”斯蒂爾說。

“什麽意思？”

“它能達到的加速度，你承受不了。”斯蒂爾說，“這真他媽是一部美麗的機器。”

“你會懷念開著它飛行的感覺嗎？”瑪麗問。

“我還真他媽的會。”斯蒂爾說，“不過我還可以去給聯盟飛。”

“什麽？”貝利撒留說。瑪麗的紅酒從鼻子裏嗆了出來。