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進入主題之前，萬斯先從別的簡單問題著手。

“上次請教的那個問題，那個……叫什麽來著？”

“胚胎幹細胞？”

“對，胚胎幹細胞。博士的意見是，應該重啟研究？”

“是的，否則美國的競爭力就會明顯下降。”

萬斯的想法被當面反駁，但他卻沒有生加德納的氣。他並不是從科學和倫理的角度去思考，而是出於不失去保守基督教徒支持的考慮。

“可那是個相當棘手的問題。我很感激博士的建議，但以前的政策改不了。這是我深思熟慮後的結論。”

“我當然尊重你的決定。”加德納也出言謹慎，“那就努力研究相關領域吧。二十一世紀絕對會成為生物學的時代，美國絕對不能落後。”

這種問答的方式，真希望其他高官也能掌握，萬斯想。他讓幕僚長為加德納送咖啡，然後緩緩問道：“計劃進展得如何？”

特批接觸計劃的科技顧問啜飲著咖啡答道：“開始有些緩慢，現在已經順風順水了。承蒙拉蒂默部長的好意，五角大樓為我準備了非常好的房間。”

“好意”這個詞反映出加德納的人品。在白宮，僅憑好意通常辦不成任何事。萬斯忍不住笑了，卻發現列席者中唯獨霍蘭德仍然板著臉。中情局局長是在擔心什麽呢？萬斯想。

“是特別計劃室吧？”

“對，那裏就像這個房間——”加德納環視局勢研究室道，“電視會議裝置和顯示各種信息的屏幕一應俱全。房間的負責人是施耐德研究所一名優秀的年輕人，他的設計曾被選為備選方案。他全權處理所有事務。”

拉蒂默國防部長說：“剛過三十就當上高級分析員，真是出類拔萃。雖然現在還沒幹出成績，但將來一定會有所作為。”

萬斯知道這句評價的潛台詞，之所以選此人負責，是因為一旦計劃出了問題，就直接開除他了事，相當省心。實際上，本次基於《海斯曼報告》的計劃，在所有正在進行的秘密計劃中，優先級排在最末。

“執行計劃的人選也已敲定，他們已經在南非開始訓練了。”

萬斯問了個他自己略關心的問題：“倘若上次提到的生物真的存在，是不是可以認為，它已經成了美國的威脅？”

“這倒不用擔心。它們還沒長到足夠對美國構成威脅。說起來，它還只是嬰孩。”

“原來如此。那就按計劃早點幹掉它。”

“好，幹掉。”加德納點頭道。

對於這位自己親信的科技顧問，萬斯首次產生了生疏感。這位沉穩的紳士，不僅沒有反對進行那項肮臟的任務，反而積極推進。萬斯推測，即使對於並不信仰極端宗教教義的科學家，那種生物也極其危險吧。

“對了，”加德納問，“這次計劃通知國會了嗎？”

“只通報了預算。”

張伯倫副總統補充道：“法律規定，在行動開始前至少三十天，必須向參眾兩院的上層通報預算額，但沒有必要透露具體的行動計劃。那幫家夥不知道我們打算幹什麽。當然，他們也不知道參與計劃的人員是誰。”

加德納似乎放心了。他只是一名學者，卻參與了美國的絕密計劃，激動得夜不能寐。萬斯忍不住笑了：“有勞博士費心，計劃才能順利實施。”

加德納點頭道：“剛才提到的計劃執行者，實際上已經制定了縝密的方案。我可以保證，他們一個月內就能完成任務。”

在一旁聆聽對話的霍蘭德神經質般摸著胡子，努力不讓自己太悲觀。無論是總統還是科技顧問，似乎都低估了敵人。萬一那種生物與文明社會發生接觸，好不容易維持住的世界秩序就會在轉瞬間崩壞。

霍蘭德的思緒轉移到被召集到南非的那四個人身上。為了避免人類的厄運，他們會成為獻給上天的祭品吧？