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佛羅裏達半島外海，高度一萬一千米。破曉時分，天空呈現出一片詭異的色彩，從深藏青色變幻到橙色，而身下的海面還是漆黑一片。

但副駕駛席上的耶格卻沒有心情欣賞風景。燃料表的報警燈已經閃爍了好長一段時間了，搭載的燃料還剩不足百分之十。

駕駛席背後傳來電腦合成的聲音：“調整航向到093，高度1500英尺。”

阿基利笨拙地敲擊著鍵盤，發出指示。

“又緊急下降？”邁爾斯問。

皮爾斯答道：“快!我說了，成敗的關鍵是時間。”

耶格將阿基利說的數值輸入自動駕駛裝置。操縱杆自動擺動，波音飛機右轉，開始下降。機頭幾乎對準正東方，可以看到海平面上太陽已經露出了頭。

看著那紅色的光點，耶格想到了防禦迎擊戰鬥機的方法。莫非坐鎮日本的總指揮“艾瑪”，打算利用太陽光擾亂瞄準引擎發射的紅外線制導導彈？

“目標點還沒有確定？”邁爾斯問。

“還沒有。”皮爾斯答道。

“燃料已經不足三千磅了。我們二十分鐘之內就將墜落。”

“沒問題。一切都在按計劃進行。馬上就要進入馬尾藻海了。”

“雷達探測到什麽情況嗎？戰鬥機追上來了嗎？”

“沒有戰鬥機緊急起飛的跡象。”

“怎麽會……”邁爾斯說，努力在下降的飛機中保持平衡，離開駕駛席，“空軍不可能沒發現進入防空識別區的不明飛機。”

耶格問彎腰查看雷達屏幕的邁爾斯：“怎麽樣？”

“什麽都沒捕捉到。”

見邁爾斯的表情愈發僵硬，耶格淡定地問：“你怎麽了？”

“這不是好消息。看來美國派出的不是F15，而是‘猛禽’。”

耶格聽說過“猛禽”這一愛稱。“F22？”

“沒錯。”

F22是雷達捕捉不到的最新型隱形飛機，戰鬥力堪稱史上最強，曾在模擬戰鬥中創下令人瞠目的144:0的擊落比。而現在，F22正從背後偷偷靠近，打算擊落波音商務機。

“只有它們發射導彈時，才會被雷達捕捉到。”邁爾斯說，“但到我們知道對方位置時，已經太晚了。空對空導彈會以4馬赫的速度飛來。”

從佛羅裏達州埃格林空軍基地緊急起飛的四架F22戰鬥機編隊正向馬尾藻海飛去，巡航速度為1.8馬赫。北大西洋上空萬裏無雲，太陽已經升起，視野中盡是蔚藍一片。

編隊隊長格萊姆斯上尉對這次出擊深感自豪。反恐戰爭愈演愈烈，相繼發生了哥倫比亞毒販入侵領空事件和副總統遇刺事件，美軍戒備狀態被提高到第三級，尚處在測試階段的最新隱形戰鬥機被秘密配備到第33戰術戰鬥航空團。而這次的緊急起飛是F22戰鬥機首次投入實戰。

目標是遭劫的波音737-700ER飛機。通過數據傳輸器傳送回來的雷達畫面上，出現了敵機的身影。它正在一百二十公裏前方的高空，反復微幅調整著航線。

令格萊姆斯感到意外的是，敵機正在發射強烈的雷達波，那是普通客機上不搭載的軍用雷達。之所以下令派出擁有完全隱身性能的“猛禽”，就是基於這個原因吧。盡管敵機擁有偵察能力，但說到底也只是一架商務機，派“猛禽”有點過頭了吧？

波音飛機沿著怪異的航線前進，突然開始緊急下降。從格萊姆斯的座機開始，一字排開的“猛禽”編隊順次下降高度，緊跟不舍。F22編隊的行動不是平常的緊急起飛迎敵，它們已經飛出防空識別圈很長距離了。

格萊姆斯開始注意到燃料的剩余量。到底要在公海上追蹤多久呢？再這樣下去，還沒追上敵機，自己就不得不返航了。想到這裏，他似乎猜到了即將接到的命令。

三分鐘後，敵機就將進入中程空對空導彈的射程。

難道連無線電通信和警告射擊都不進行，就直接對目標實施視距外打擊嗎？

“內華達、加利福尼亞、科羅拉多、紐約四州也受到了攻擊。”電視會議畫面中，霍蘭德將簡報念了出來，“另外，胡佛大壩的控制系統發生異常，得克薩斯州的輸油管停止運轉，所有金融機構的網絡系統也出了問題。”

針對美國的網絡攻擊越來越猛烈。已有三十個州的電力供應停止，美國北部被迫重返無電時代。

魯本斯在心裏計算，照此事態發展下去，工業生產和金融系統自不待言，所有經濟活動都將陷入停滯，美國至少會遭受數千億美元的經濟損失。除了凍死者之外，交通系統混亂和社會暴動必然也會造成許多人死亡。

人類與超人類之間的戰鬥已經演變成了“懦夫博弈”。雙方就像兩輛以極高速度相向而行的車，先避讓的一方為敗者。想贏就必須抱著必死的覺悟直沖到底。但如果對方也采取相同的策略，那雙方就會同歸於盡。