第十四章 你們收到邀請（第2/8頁）

一個完全由自願者組成的貿易使團前往北方，試圖到達泰特黑社群。他們沒再回來。依卡否決了所有未來嘗試，你也沒有反對這個決定。消失的那群人裏，有以前跟你學原基力的一名學生。

不過除了食品供應問題之外，凱斯特瑞瑪在那六個月裏可謂一片繁榮。有個女人未經許可懷孕，這是件大事，嬰兒會持續幾年無力對社群做出任何貢獻，而且在災季，沒有一個社群能容納太多無用人口。依卡決定，那女人家裏的兩對已婚夫婦不會得到任何額外份額，直到某些老弱病殘去世，給未經許可誕生的小孩空出位置。你為此又跟依卡吵了一架，因為你完全知道，當她隨口告訴那女人，“應該不會等太久”，她指的是埃勒巴斯特。依卡完全不覺得慚愧：她的確是指埃勒巴斯特，而且希望他早點兒死，因為嬰兒到將來至少還有些價值。

這場爭執帶來了兩個好結果：每個人都對你們更加信賴，因為看到你們在平台上扯著嗓子喊叫，卻沒帶來一絲地震；而且繁育者決定為他們新生的嬰兒發聲，以便平息這場爭端。基於胎兒血統較好，他們決定將自己的一個出生配額轉讓給這個家庭，條件是孩子出生後如果條件完美，就必須加入他們的職階。他們說，這並不是什麽可怕的代價，在有生育能力的年份持續為社群和職階貢獻小孩，以此來換取自己出生的資格。那位準媽媽同意了。

依卡還沒有把蛋白質情況通報給全社群，這是當然，否則，繁育者們也不會替任何人說話。（湯基自己猜出了這些，當然如此。）依卡也不想告訴任何人，直到這問題再沒有任何其他解決方法。你和其他參謀組成員不甘心地表示同意。現在還有一年時間。但因為依卡的沉默，幾天後有個男性繁育者來找過你，當時你把湯基接回家，剛休養了幾天。那位繁育者長有灰吹發型，肩膀強壯，野梅子一樣的眼睛，得知你曾生過三個健康嬰兒，全都是強大的原基人，他顯示出了強烈的興趣。他拍你馬屁，說你多高多壯，你在趕路期間只有少量定食，卻堅持數月之久，並暗示你才僅僅四十三歲。這真的讓你笑出了聲。你感覺自己老邁得像這顆星球，而這個帥氣的傻瓜呢，卻以為你還有興趣再生一個小孩。

你用一個微笑拒絕了他隱晦的建議，但這感覺……好奇怪，跟他進行這樣的對話。熟悉又煩人。那位繁育者走後，你想起考倫達姆，隨之吵醒了湯基，因為你丟了個杯子到墻上，還扯著喉嚨大叫。然後你去找埃勒巴斯特，又上一次課，這次真的完全無用，因為你一直就是站在他面前，完全安靜地站著，氣得渾身發抖。這樣持續五分鐘之後，他疲憊地說：“不管你他媽的在煩些什麽，都得自己解決了。我已經無力勸阻你。”

你恨他不再那樣不可戰勝。也恨他不肯恨你。

那六個月裏，埃勒巴斯特又遭受過一次嚴重感染。他能活命，全靠自己故意把兩腿剩余的部分石化。這次自行實施的手術讓他的身體如此疲乏，以至於他少有的那些清醒時段縮減至每次僅有半小時，期間夾雜著長時間的恍惚和不安穩的睡眠。他那麽弱，醒著的時候，你也要很費力才能聽到他講話。盡管，謝天謝地，他在幾周後有所好轉。你現在取得一些進步，能輕易連接到新近到達的黃玉碑，也開始理解他做了什麽，才把尖晶石碑變成了寶劍形的武器放在身邊。（方尖碑是傳送通道。你可以在它們中間飛行，跟它們一起飛行，魔力就會運使開來。抗拒者死，但如果能用足夠精細的方式與之共鳴，可以開啟眾多可能。）

相對於連接眾多方尖碑，這還差很遠，你也知道自己學習得不夠快。埃勒巴斯特已經沒力氣罵你行動遲緩，但他也無須責罵。眼見他日漸憔悴，才是促使你一天天推動方尖碑，即便是頭痛、惡心，也一次次撲入水色光芒中的動力，盡管你最想做的，其實就是找個地方蜷起來大哭一場。看他太讓你傷心，於是你強打精神，更努力地要成為他。

這些倒也有一個好處：你現在有了生活目標。可喜可賀。

你曾有一次靠在勒拿肩上哭泣。他揉搓你的背，小心翼翼提出，你並不需要獨自悲哀。這是求婚，但只是出於善意，而不是激情，於是你無視它，而且也沒有感到慚愧。暫時就這樣。

局面就這樣實現了某種平衡。這並不是休息，也不是掙紮。你活了下來。在第五季。在這一次第五季，這本身就是一種勝利。

然後，霍亞回來了。

他回來那天，有悲哀，還有蕾絲花邊。悲哀是因為更多獵人喪命。當時他們正在帶回近期少見的獵物——一頭熊，它顯然太瘦，已經無法安全冬眠，它在絕望中攻擊人類，很容易被射殺——然後打獵隊伍又遭到其他勢力的攻擊。一波弓弩齊射之後，有三名獵人喪生。另外兩名幸存的獵人沒看到攻擊者；投射武器像是從四面八方同時飛來。他們明智地選擇了逃走，盡管一小時後又折返回去，希望能帶回同伴的屍體，還有那只寶貴的獵物。神奇的是，攻擊他們的人沒有帶走任何東西——但留了一件東西在死者那裏：一根插在地上的棍子，有人在上面纏了一塊破舊肮臟的布條。布條系得很緊，中間夾了一樣東西。