第二十五章 試航

“飛龍”的確是個好名字。它的長而傾斜的雙翼幾乎不能看見，除非光線在某一角度反射出彩虹般的光輝時，才看出它好像機翼形的肥皂泡。它蒙著只有幾個分子厚度的有機薄膜，而其強度足以承受５０千米時速的風力。

駕駛員——他既是發動機又是操縱系統——為了減少阻力，以半臥的姿勢坐在重心處的一個小座位上。單操縱杠可以控制上下左右的移動。惟一的“儀器”是前緣邊上用以指示相對風向的一條絲帶。

飛行器在軸轂裝配好後，吉米就不允許任何人去觸摸它。毛手毛腳的撥弄會把那些組成構架的單纖維杆件搞折的，而那閃閃發光的透明翼面又那樣吸引著好奇的手指，很難相信那兒真的有什麽可以摸得著的東西。

牛頓看著吉米爬上座位時，細想了一下：要是那些細得可憐的撐杆在圓柱海那邊的上空折斷，即使能設法安全著陸，吉米也無法回來了。他們違反了一條太空勘察不可侵犯的條例：讓一個人單獨進入一片未知的領域，而又全無援助的可能。僅可告慰的是，他總可以在人們的視線和通訊範圍之內。

然而這機會是好得令人不忍失之交臂。即使在相信運氣的人看來，這對神仙也是挑戰，看他會不會放棄這到達拉瑪的另一端、從近處看看南極的奧秘的惟一機會。吉米比別人更清楚地知道他是在投機，而且這是值得冒險的；如果失敗了，只能怪運氣不佳。你不可能老是贏家嘛。

“現在你注意聽我說，吉米！”勞拉說，“最重要的是別讓你自己過分消耗。記住在這軸心的高度，含氧量還是較低的。如果你感到呼吸困難，就停下來用丹田換氣３０秒鐘，但不要更長。”

吉米心不在焉地點點頭，同時試試那操縱杆。在座位後面５米遠的方向舵和升降舵，以及機翼中部的副翼都相應地轉動起來。

“你要我替你繞動螺旋槳嗎？”卡福不禁想起２００年前的老戰爭電影，就問道，“打火！入擋！”可能除了吉米誰也不知他在說些什麽，但這樣卻有助於松弛一下緊張氣氛。

吉米開始慢慢地蹬著踏腳，那透明寬葉片的螺旋槳——像機翼一樣也是在精致的骨架上蒙著一層超薄的透明膜——開始轉動。當轉了幾轉之後，就完全看不見了。“飛龍”號已經慢慢地飛了出去。

飛了幾百米後，吉米停止蹬踏。一輛空氣動力車不動地停在半空中可真是一種奇觀。

“怎麽樣？”牛頓喊道。

“反應好，穩定性差，但我知道問題所在了——沒有重量。降下１，０００米會好些。”

“等一等……這樣做安全嗎？”

失去高度，吉米就犧牲了他最有利的條件。在軸心上，他可以完全不用力氣；如果他願意，甚至可以睡覺。但離開了拉瑪的中心線，自轉的離心力就起作用了。

在失去高度的同時，他獲得重量，這兩者疊加，其結果可能是災難性的。到達拉瑪平原的高度時，已是飛龍設計引力的一倍，就算他能安全降落，也再飛不起來了。

但這些他都考慮過了，他信心十足地答道：“在十分之一的重力下，我能毫無困難地飛行，而且它在空氣密度稍大的地方會更好操作。”

緩慢的、悠閑的“飛龍”翻滾了一下，大致沿著阿爾法階梯的方向向下飛去。那小小的空中自行車幾乎看不見，只能看見吉米在半空中拼命地蹬踏，達到時速３０千米。有時他停下來，試著各種控制的性能。

很明顯，“飛龍”在較低的高度穩定得多。它不再翻滾，機翼同７０００米下面的平原保持平行。吉米完成了幾個高難度軌跡的飛行，然後向上飛回來。他在等候著他的同伴們的頭上停住，有點遲疑，不知應該怎樣把那脆弱的飛行器著陸。

“需要我們扔條繩子給你嗎？”牛頓半認真地問道。

“不用，船長，我得想法自己幹。在南極那頭可沒有人幫得了我。”

他把“飛龍”號盡量靠攏軸轂，當離開５米遠時就跳出來，一把抓住軸轂一條肋杆，同時立即翻過身，用另一只手把飛行器牽過來。他這利索的連續動作獲得觀眾們一陣喝彩。

但吉米不要大家稱贊。“剛才那下子可真狼狽。”他說，“我知道該怎麽辦了。下回我要帶一個有２０米長繩索的投擲彈。這樣我願到哪兒停泊都可以了。”

“把手腕伸過來，吉米，”醫生下令說，“同時把這氣囊吹起來。我還要抽你的一些血。你剛才曾感到呼吸困難嗎？”

“只有在這個高度時才有。但你要血樣幹什麽？”

“化驗血糖成分。這樣我能知道你消耗了多少能量。我們得弄清楚你是否有足夠的體力完成這任務。順便問一下，空中自行車的耐久紀錄是多少？”