第三十七章 火箭

還在五百萬千米以外，火箭的等離子刹車噴射口的炫光，從努力號上的望遠鏡已能清楚地看到。現在已經沒有秘密可言了，牛頓勉強地下達第二次、也許是最後一次的撤退命令。但在事情發展到無選擇余地之前，他還不打算脫離。

當火箭完成了它的停泊動作以後，這個從水星來的不受歡迎的客人與拉瑪只保持５０千米的距離，很明顯它帶有兩個電視攝像機，前後各一個，有一組小天線和一面導向天線盤，穩穩地對準遙遠的水星。牛頓在猜這些天線從水星接收些什麽指示，又發回些什麽情報。

照說水星並不能得到任何比努力號已知的更多的東西，努力號的所有發現已向整個太陽系播送。但這艘飛行器以打破紀錄的速度來到這裏，一定有它的目的。到底為了什麽，很快就能知道。因為三小時後水星大使將要在聯合行星代表大會上發言。

就官方而言，這火箭並不存在。它不帶任何標志，它的無線電訊號也不采用標準頻段。這些都嚴重地破壞法律，但太空警衛對此並未正式提出抗議。每一個人都緊張而不耐煩地等著看水星下一步要幹什麽。而水星人卻一直頑固地沉默著。

不少心理學家認為在水星生長的人的思想是難以理解的。他們被地球永遠放逐了。他們頂多只能從月球跨過那狹窄的地——月空間瞭望他們的先輩行星，而不可能親身訪問，因為他們受不了地球的引力。他們只得聊以自慰地宣稱，他們並不想去。

他們假裝輕視那些細雨、土地、湖、海和藍天——這些他們只能從錄像中知道。在水星那裏，白天的溫度經常是６００°，他們自以為很強壯，其實經不起考驗，因為他們只能在完全絕緣的環境裏生存。即使經得起地球引力，赤道的一個普通熱天，他們也受不了。

但從另一方面看，他們又是強韌的。克服那星球，並在那裏生活，產生了有著令人欽佩的文化的斯巴達人。他們自己有個笑話說，假如太陽一旦要變為新星①，他們願意接受修復太陽的合同，只要談妥適宜的收費價錢。生活在水星的兒童只要顯示出對文藝、哲學或抽象數學的興趣，就會被送去耕種水稻田。

【① 為太陽衰老的發展過程，當能量耗盡之後，先膨脹，繼而塌陷，並發生外圍物質爆炸時，稱為新星或超新星。】

牛頓曾去過水星一次，得到了深刻的印象，也交了不少水星朋友。但他們對金星軌道以外的人的強烈歧視，使他住不下去。

“從地球來的三A信件，船長，”艦橋上的人說，“總司令的傳聲並文字附件。準備好接收嗎？”

“文字附件存档；把傳聲送過來。”

韓德裏克斯上將的聲音是平靜和實事求是的，好像在下達艦隊的常規命令，而不是在處理一樁太空史上最不尋常的事件。當然，他可不是在炸彈殺傷力的十千米以內。

“總司令致努力號船長。以下是我們對目前情況的小結。你知道全體代表會議在１４００舉行，你將聽到會議的進程。有可能到時你得立即行動，不必請示，故請注意。

“我們分析了你送來的照片。那飛行器是標準的太空火箭，改裝為高速推進器，可能附有激光增速器。從其體積和質量看，有五億到十億噸的核聚變炸彈。

“我們的專家認為這是摧毀拉瑪的最小的量。如果它在外殼的最薄弱處即圓柱海的底部爆炸，外殼將被擊穿，而其自轉將使整個拉瑪完全崩解。

“我們認為水星人如果采取這種措施，在行動之前，會給你足夠脫離的時間。順便告訴你，那爆炸引起的伽瑪射線的致命半徑為１，０００千米。

“但這還不是主要危險。幾噸重的拉瑪碎片，將以每小時１，０００千米的速度甩出，它能在無限距離內摧毀你。因此我們建議你沿拉瑪自轉的軸線飛行，這個方向沒有甩出的碎片。１０，０００千米是安全的界限。

“本通訊不可能被截獲，因為是采用多道——假相——隨機法播出的，故我能用明白的語言來表達。你的回答則無此保險，因此必須謹慎，必要時用密碼。大會討論後，我立即再和你通話。通訊完畢。總司令”