第十七章 司令官之死（第3/3頁）

她的頭部剛越過手術台，就感覺到鮮血在飛濺。當她看到波索夫的身體時，簡直不敢相信自己的眼睛，從他的傷口裏，鮮血正汩汩地湧出；手術刀深深地陷進了他的腹裏，而且還在往裏切。是波索夫的微測器在“嘩，嘩”地狂叫！在手術前，尼柯爾曾輸入過命令，把他的允許公差數據範圍調得很寬。

看到這恐怖地景象，尼柯爾才明白機器人並沒有中止手術；她嚇壞了，不由覺得一陣惡心。她費力地保持住平衡，竭力抗住又一股顛甩的力量，歪斜著身子，伸長手去關掉了機器人的電源。

機器人的手從鮮血中縮了回來，折疊起來。尼柯爾想要止住噴瀉而出的血流。

三十秒鐘以後，正像它突然出現一樣，這股搖撼牛頓號飛船的神秘力量又突然地消失了。奧圖爾將軍終於站穩了腳，來到絕望的尼柯爾旁邊。

手術刀造成的創口太大了，尼柯爾眼睜睜地看著司令官因失血過多而死去。

“上帝呀！我的天！”奧圖爾看著他朋友的屍體，失聲地呼叫。

報警的‘嘩，嘩”聲還在不斷地響。弗朗西絲恢復了攝像，剛好錄下了波索夫將軍生命最後１０秒鐘的悲慘景象。

對全體牛頓號的隊員來說，這是一個悲傷而漫長的夜。手術以後的兩個小時裏，拉瑪進行了一連串的姿態調整。跟第一次一樣，每次調整持續約一到兩分鐘。地球最後證實，拉瑪的自轉速度和軌道都發生了變化。沒人知道這艘外星飛船的這些變化的確切意圖，也許只是一種對近日點的軌道進行調控的“方向改變”罷了。然而，速度和軌道的變化卻並不明顯，拉瑪還是沿著一條遠遠避開太陽的逃逸軌道疾飛。

牛頓號上的每一個人以及地球上的人們都被波索夫將軍的死擊懵了。新聞媒體和各國的人們都在歌頌他；他的同僚和朋友更是對他傑出的成就倍加稱贊。他的死被報道為一次偶然的事故，歸咎於在進行一例常規的闌尾手術時，拉瑪突然出現的不合時宜的移動。

但是，在他死後的八個小時內，人們都在問：為什麽恰好在這時候移動？為什麽機器人的自動保護裝置會失靈？為什麽在現場監護的醫生們沒有及時關掉機器人的電源？

尼柯爾，德雅爾丹也在對自己提出同樣的問題。她已經作出了書面的報告，並且把波索夫的屍體密封在一個真空的棺材裏，放入“軍事艙”後部一個寬大的儲倉，以備以後調查。她很快填寫了事故報告；奧圖爾，薩巴蒂尼，以及塔布裏也都寫了報告。但是，伽洛斯沒有提到，在拉瑪移動時，他的手曾經接觸到主控盒。這時尼柯爾並沒有料到他的這個遺漏很重要。

與國際太空署的官員舉行的電話聽證會，開得使人非常痛苦。尼柯爾成了所有愚蠢問題輪番轟炸的目標。好幾次，她不得不告誡自己，千萬要克制，不要發火。尼柯爾曾估計，弗朗西絲在這個聽證會上或許會作怪，故意給人們暗示點什麽；卻不想這個意大利女記者的報告很公正。

在新聞采訪中，尼柯爾同弗朗西絲談到她在發現波索夫的傷口滿是血時，感到很驚駭。采訪完了以後，尼柯爾把自己關在房間裏，說是要睡一會，休息休息。其實，她哪有心思休息，她一次又一次地回憶手術時那危急的時刻。她當時能夠做什麽事改變結局嗎？有什麽可能的解釋，來回答機器人的自動保護怎麽會失靈的嗎？

經過細密的思考，尼柯爾認為，說機器人自動保護系統的失靈是因為設計的缺陷造成的，這簡直不可能。這些機器人在出廠前，都經過了嚴格的測試檢驗，有任何一點問題都不可能通過。所以，一定是人在什麽地方出現了失誤。可能是她或者伽洛斯在忙亂中漏掉了自動保護的初始設置；也可能是在飛船晃動以後的大混亂中，發生了什麽偶然的事故。

她徒然地回憶著，搜尋著，想找出點什麽答案。她感到非常疲憊心情沮喪，最後不覺沉沉睡去。對她來說，只有一件事非常清楚：有人死了，而她對此負有責任。