第三十六章 沖向地球（第2/4頁）

無線電裏一片靜默。

“你知道，伽洛斯，”弗朗西絲插話說，“在這裏無線電一點都不靈。尼柯爾知道在哪兒與直升機會合，她很快就會來的，我敢肯定。”她停了一會兒，“其他人在哪裏？他們都好嗎？”

“布朗和海爾曼正在同地球通話。國際太空署很反常，他們已經要求我們在拉瑪這次調整軌道之前撤出拉瑪。”

“我們正在直升機裏。”理查德·沃克菲爾說，“幾分鐘就到。”

“行了，我已經作出了抉擇。”當理查德說完時，弗朗西絲出乎意料地有些興奮。她立即開始背誦她的“故事”：“當我們走進中央廣場旁邊一個很大的八面體建築時，尼柯爾發現了一條我們原先沒有注意到的小路，這路很窄。她說這小路裏面的街區是無線電波可能無法穿透的地區。我們剛才走得太快了，我已經累了。她讓我先過來與直升機會合…”

“你以後再也沒有見過她？”理查德打斷了她，弗朗西絲搖了搖頭。理查德同她並排站在冰面上。

拉瑪的軌道調整一直長時間地持續著，腳下的冰在顫動。軌道調整開始以後，拉瑪的燈光又恢復了正常，不再閃動。

飛行員山中宏坐在直升機的駕駛艙裏。

理查德看著手表。 “我們在這裏著陸已經５分鐘了。她一定發生了什麽事。”他朝四下裏望了望，“也可能她從別的地方出來。”

理查德和弗朗西絲登上了直升機，山中宏立即起飛。他們在海島岸邊上下左右地飛著、盤旋著，兩次飛過孤零零地泊在岸邊的摩托雪撬上空。

“慢慢飛進城裏，也許我們可以看見她。”沃克菲爾命令道。

從直升機上，事實上根本無法看見城市的地面。直升機不得不高高地飛在那些摩天大廈的上方，下面街道都非常窄，斑斑駁駁的光影使眼睛無法辨認出東西。有一次，理查德覺得看見了什麽東西在兩幢建築之間移動，仔細一瞧，原來是眼睛的錯覺。

“請回話，尼柯爾，請回話！你到底在什麽鬼地方？”

“沃克菲爾……”直升機裏響起了大衛·布朗的聲音，“……我要你們三個人立即返回貝塔營地，我們需要開一個會。”

理查德聽見是布朗博士在講話，心裏很詫異，剛才一直是伽洛斯在貝塔營地與他們聯絡。

“為什麽這麽著急，頭兒？”沃克菲爾說，“我們還沒有同尼柯爾會合，她隨時都可能從‘紐約’裏出來。”

“你們回來以後，我再給你們講詳細的情況。我們必須作出一些非常困難的決斷。尼柯爾到了岸邊以後，肯定會同我們聯絡的。”

不一會兒，他們飛過了冰凍的圓柱海。來到貝塔營地附近，山中宏把直升機停在仍搖晃不止的拉瑪地面。三名宇航員下了直升機，貝塔營地的其他四個人早已在那裏等著他們。

“這次軌道調整所用的時間真長，簡直難以置信。”看見其他人，理查德笑了笑說，“我希望拉瑪人知道他們正在幹什麽。”

“他們很可能知道。”布朗博士陰郁地說，“至少地球上的人們知道他們正在幹的事。”他仔細地看了看表，“按照行動控制中心導航部的計算，這次軌道調整將再持續約１９分鐘。”

“他們怎麽知道？”沃克菲爾問，“難道就在我們在這裏探查的時候，拉瑪人在地球著陸了，並給他們通報了飛行計劃？”

沒有人笑。

“如果這飛船保持目前的飛行姿態和加速率，”伽洛斯面無表情，神情嚴肅地說，“那麽，再過１９分鐘，他們就將進入沖撞地球的軌道。”

“沖撞什麽？”弗朗西絲問。

理查德，沃克菲爾快速地進行著心算。“沖撞地球？”他不相信地問。

伽洛斯點了點頭。

“我的上帝！”弗朗西絲叫了起來。

“是這樣的。”布朗說道，“這次行動已經關系到地球的安全。ＣＯＧ執行委員會現在正在開會，研究所有可能的情況和對策。我們已接到措辭嚴厲的命令，要我們在這次軌道修正完成以後，盡快離開拉瑪。除了這蟹形生物和個人物品以外，其它所有東西都扔下不要。我們……”

“那高岸怎麽辦？還有德雅爾丹呢？”沃克菲爾問道。

“我們將把摩托雪撬留在原地，把漫遊車留在貝塔營地，他們可以利用。我們將在牛頓號上用無線電繼續與他們聯絡。”布朗博士的目光直視理查德，“如果這飛船真的進入地球軌道，”他用一種戲劇性的腔調說，“我們個人的生命就不再重要了。全人類的所有歷史進程將立即被改變。”

“但是，如果導航技術人員們錯了呢？如果拉瑪只是偶然地調校軌道，碰巧與飛向地球的軌道相交呢？那豈不是……”