第三十八章 來訪者（第2/3頁）

當兩只鳥前後走動著，嘴裏嘰嘰喳喳地說著什麽的時候，尼柯爾注意到，後來的那只除了個頭大一些，身體表面有像油氈一樣發亮的光澤以外，其它方面與第一只一模一樣。

最後，新來的鳥走到井的另一邊，兩只鳥相對而立，樣子挺怪。它們的嘴裏，依然不停地說著什麽。它們觀察了尼柯爾一會兒，又交談了幾句，飛走了。

由於恐懼和驚嚇，尼柯爾精疲力盡，在被她暫時稱為“艾雲鳥”的外星鳥離開幾分鐘後，她在井底的角上蜷曲著身子睡著了。

沉沉地睡了好幾個小時以後，她被一聲很大的響聲驚醒了。那聲音如槍聲一般，在“谷倉”裏震蕩回響。尼柯爾迅速地清醒過來，但那聲音不再響了。她又渴又餓，拿出了食品袋，疲憊地問自己：“我是應該分兩次吃呢？還是現在把它全吃掉，管它以後怎麽樣？”

她深深地嘆了一聲，決定把水和食品全吃光。她想，兩餐並享或許可以給她足夠的體力，並使她暫時忘記缺食少水這件事。她當然錯了。她喝幹了最後一滴水，腦子裏不停地出現清晰的畫面：在博韋，她正同家人在飲用礦泉水。

尼柯爾剛結束她的“大餐”，就聽見遠處又是一聲響。她停下來靜聽，外面再次一片靜默。尼柯爾的腦子再次集中到一個念頭：逃出深井。她想，也許可以利用艾雲鳥幫她爬出去。她很生氣，在有機會時，自己沒有嘗試與艾雲鳥溝通溝通。尼柯爾嘲笑自己：“是的，它們可能會吃了我，但餓死或是被吃掉兩者中間，看不出哪種更好。”

尼柯爾肯定艾雲鳥們還會再回來。也許絕望的處境更增加了她冒險的勇氣，她開始思索，如果它們回來，她該怎麽辦。她設想自己可以說：“喂，你好！”她可以站起來，伸出手，在艾雲鳥們的下面使勁地走動；她還可以用一套特別的手勢告訴艾雲鳥她的困境——不斷地用手來回指井和自己，說明她無法出去；向艾雲鳥招手，請它們幫助。

兩聲尖銳的聲音把尼柯爾喚回了現實，她又聽見了那種響聲。尼柯爾像計算機一樣在頭腦裏檢索著，《拉瑪地圖集》裏的環境一章，有拉瑪裏各種聲音的記載。尼柯爾突然笑自己，在第一次響時，怎麽沒有立即識別出來？這是圓柱海從下面融化後，上面的冰層破裂發出的聲音。拉瑪已經在金星軌道內，距太陽越來越近，熱量正在透進拉瑪，拉瑪裏面的溫度已經在攝氏零度以上了，而這一切尼柯爾並不知道。

《拉瑪地圖集》警告：在海水融化以後，大氣將變得不穩定，在上升氣流的作用下，形成猛烈的颶風。尼柯爾走到井中間，大聲叫道：“來吧，艾雲鳥！不管你們是什麽動物，來吧。給我一個機會逃出這裏。”

但是，艾雲鳥沒有再回來。尼柯爾坐在角落裏足有１０個小時，她聽著外面的響聲越來越大，最後轟轟隆隆一陣巨響以後，才逐漸平息。她的身體也越來越虛弱。

起風了。開始只是微風習習，後來越吹越厲害，最後，狂風大作，驚天動地，直到海中的水裂聲結束，風才停了下來。她再次睡去。她知道，自己再醒來一次、兩次以後，可能就永遠沉睡不醒了。

狂風在“紐約”城裏恣意肆虐，刮了好幾個小時。尼柯爾在井底蜷曲成一團，毫無生氣地坐在角落裏。她木然地聽著呼嘯的風聲，回憶起自己曾坐在柯納拉多山上的瑞士滑雪小屋中，外面一片漫天的大雪。她盡力想回憶點滑雪時的愉快事，可是不行。饑餓和疲勞已經使她極度虛弱，也削弱了她的想像力。

尼柯爾一動不動地坐著，頭腦裏，除了偶爾體味一下垂死的感覺以外，什麽念頭也沒有。

不知道什麽時候尼柯爾又睡著了。弄不清楚自己是否又醒過，她已經變得非常衰弱了。朦朧中她意識到，有什麽東西掉進了井裏，光線又暗了。尼柯爾從井的一頭爬到另一頭，這裏堆著金屬垃圾。她沒有開手電。黑暗中，撞上了什麽東西，她心裏一驚。用手摸摸，這東西比籃球稍大，表面光滑，外形橢圓。

尼柯爾警覺起來，摸索著打開燈，看看到底是個什麽東西。這東西顏色淺白，形如一只鳥蛋。她仔細地查看著，用手按按，微微有些彈性。

“這能吃嗎？”她思忖著。但她饑餓難忍，這時，也顧不得有什麽後果了。

她抽出刀子切起來。很費勁，但還切得動。她切下來一塊，興奮地塞進嘴裏。一點味兒都沒有，顯然這並不是能吃的東西。尼柯爾吐了出來，大哭起來，生氣地踢了這東西一腳。這“瓜”骨碌碌地滾動。裏面有聲音！尼柯爾伸手抓過來，又滾了滾，”沒錯，沒錯，”她對自己說，“裏面有液體流動的聲音。”