第四十六章 謹慎與蠻勇（第3/4頁）

兩個機器人在地鐵的月台周圍轉了轉，發回了更多的圖片。

那個地鐵站有許多拱頂和立柱，是一間很長的房間。理查德從圖像估計，穹頂約有２米高。他命令亨利王子和福斯塔夫沿著那條與地鐵垂直、往左邊伸展的長廊前進。

長廊在另一條甬道前終止了。這甬道幾乎不到５厘米高。當機器人查看著地面，找到了兩條差不多就在它們腳下的小軌道時，另一輛地鐵車到站了。當它的門打開，燈光亮起時，理查德和尼柯爾看見，除了尺寸不同以外，這輛新車與他們眼前的這車一模一樣。

兩個宇航員跪坐在地上，目不轉睛地盯著計算機屏幕。理查德指令福斯塔夫給站在微型地鐵邊上的亨利王子拍張照片。理查德研究了圖片以後，對尼柯爾說：“這車不到一厘米高，誰乘用？螞蟻嗎？”

尼柯爾搖了搖頭，沒有吱聲。她又感到惴惴不安了。此刻，她想起了自己剛進拉瑪坐在過渡槽車裏向阿爾法步梯頂端的中繼站駛去時的反應，看到拉瑪全景時的那種震憾感又被重新喚起。她心裏道：“我從來也沒有想到會有這樣多的神秘。第一次探險時，連表面都沒能勘查完……”

“理查德。”尼柯爾中斷了自己的遐想。

他命令機器人走回了長廊，把鏡頭朝上看。“什麽事？”他應道。

“拉瑪的外殼有多厚？”

“共約４００米，我估計。”他的臉上現出不解的表情，“但那是北極頂端的厚度。我們無法確切地知道其它任何地方的的外殼厚度。牛頓和他的隊員們報告資料說，圓柱海的深度變化非常大，有的地方僅４０米深，有的地方卻深達１５０米。這就是說，這外殼的厚度至少有幾百米。”

理查德快速地查看了顯示器，亨利王子和福斯塔夫差不多又回到了剛才下車的地鐵站上，他命令它們停下。然後，他轉向尼柯爾，說：“你為什麽問這個問題？這不像是隨便問問。”

“很明顯，這是個完全沒有探查過的地下世界，”尼柯爾回答道，“它也許需要花費我們一生的時間……”

“我們沒有那麽長的時間。”理查德笑著打斷了她的話，“但是回到你的厚度問題上來。整個南部圓柱體部分的地面比北邊高出４５０米。所以，除非有什麽非同尋常的重要結構——從表面上，我們還沒有發現——那裏的外殼應該厚得多。”

理查德等著尼柯爾說點什麽，但她卻沉默不語。他轉過身去，繼續他的機器人探險活動。

尼柯爾有根據來提出有關外殼厚度的問題。她想像，在這長長的地下甬道的盡頭，也許一道門忽然開了，外面是刺目的陽光。她胡思亂想起來：“一個生活在這暗淡迷宮裏的智慧生物，偶然碰到什麽東西，就不可變更地改變了你對整個宇宙的看法，這怎麽不可能？你怎麽回到……”

“現在你看，那是什麽？”理查德在問。

尼柯爾停止了胡思亂想，把注意力集中到了屏幕上。

亨利王子和福斯塔夫已經進入了地鐵站盡頭對面的一個大廳，站在一堆松散的海綿狀帶子前。從屏幕上紅外線的圖像上看出，在海綿條狀織物的裏面，鑲嵌著一個球體，它正發出熱量。

在尼柯爾的提議下，理查德命令小機器人繞著那物體走，先探查其它的地方。

那廳很大，延伸向遠處，在屏幕上變得模糊不清。穹頂約有２０米高，兩墻之間的距離超過了１５米。另外幾個相同的海綿包裹著的球形物體散布在大廳遠處。一張５米高的格子網幾乎把大廳從中間攔斷，在它的後面１００米遠的地方，還有另一張網。

理查德和尼柯爾商量著機器人下一步的行動。大廳和地鐵站沒有其它的出口了。從全景鏡頭上看，附近除了那些裹著海綿的球體外，沒有其它令人感興趣的東西。尼柯爾想讓機器人回來，一起離開這個可怕的洞穴。理查德卻好奇地要求，至少要對其中一個球形物體作一番調查。

兩個機器人艱難地爬過了那些海綿條，觸到了位於中央的鑲嵌起來的球體。在它們接近球體時，溫度立即增高了。現在清楚了，外面那些材料的作用顯然是為了吸收熱量。當機器人一接觸到球體，屏幕上立即閃亮了警告信號，表面溫度超過了其系統運行的安全線。

理查德立即操作起來。他認定，那球體事實上是一種使人難以理解的、致密的合金，表面很硬。福斯塔夫用它的手臂在球體上使勁地敲了幾下，聲音衰減得很快，表明球體是實心的，可能裏面有液體。當兩個機器人搖搖晃晃地從海綿條裏掙紮出來時，它們的錄音系統檢測到了一種“茲茲”的金屬刮擦的聲音。

理查德命令它們加快逃跑的速度。亨利王子跑得倒挺麻利，可福斯塔夫的一個子系統的溫度在接觸球體時升得太高，降低了它的內部邏輯芯片的反應速度。“茲茲”聲不斷地變大。