第三部 翡翠城 第八章

麥克斯刮完了胡子，把臉上剩下的剃須膏洗幹凈。過了一會兒，他拔掉插頭，石頭臉盆裏的水也流光了。再用一張小毛巾把臉搽幹，回到埃波妮娜那兒。她正在床上坐著給馬利烏斯喂奶。

“好啦，法國妞，”他哈哈笑著說，“我得承認我很緊張。我可從來沒有見過總優化師啊。”他走到她身旁。“有一次，我在小石頭城參加一個農場主大會，宴會的時候，坐在阿肯色州長旁邊……那時我也有點緊張。”

埃波妮娜微微一笑。“真難想象你緊張的時候像什麽樣子，”她說。

麥克斯站在那兒，看著妻子和兒子，有好一會兒沒有說話。寶寶吃奶的時候發出咕咕的聲音。“你真的喜歡這樣喂奶，是嗎？”

埃波妮娜點點頭。“這是我從來沒有過的快活。那種感覺……我想不出那個詞，也許‘感情交流’更確切一點……簡直難以言表。”

麥克斯搖搖頭。“我們的經歷真是驚人，是吧？昨天晚上，我給馬利烏斯換尿布的時候，就在想，咱們也許跟成千上萬的夫婦一樣，過分喜愛第一個孩子……但只要一出那道門，就是另外一個物種的城市……”他的話沒有說完。

“自從上個星期以後，艾莉好像變了一個人。”埃波妮娜說。“她失去了活力，還盡提到羅伯特……”

“她讓那場行刑嚇壞了，”麥克斯如此評論。“我懷疑女人天生對暴力要敏感得多。記得克萊德和文諾拉結婚以後，帶她回農場，她第一次看到我們殺幾頭豬，臉嚇得蒼白……什麽話都沒說，但從此再不來看了。”

“艾莉對那天晚上的事也不願多談，”埃波妮娜說，一邊讓馬利烏斯換了一個奶吃。“這可不像她的性格。”

“理查德昨天向阿切要給我們造翻譯機零件，就問起那件事。照理查德來看，該死的蜘蛛很狡猾，很少直接給答案。阿切甚至不願證實藍醫生告訴尼柯爾的有關處決的基本政策。”

“真可怕。是嗎？”她說。埃波妮娜作了一個鬼臉又說：“尼柯爾肯定說她讓藍醫生把那項政策重復了好幾遍，她甚至當著藍醫生的面，用不同的英語來表示，說明她的理解完全正確。”

“很簡單，”麥克斯勉強笑了笑說，“就連我這個農夫都懂：‘一個成年八爪蜘蛛對群體的貢獻，在一定的時期內，不能至少與維持他生活必須消耗的資源相當，就要列入處決名單。假如在規定的時間內還不能補足這一逆差，這個八爪蜘蛛就會被處決。’”

“照藍醫生看來，”埃波妮娜沉默了一會兒說，“解釋法律的是優化師。到底什麽東西值得……他們是抉擇人。”

“我知道。”麥克斯說著，一邊伸手去撫摸兒子的背。“而且認為這是尼柯爾和理查德今天焦慮不安的原因之一。誰也沒有明說，但我們長期以來，已經消耗了大量資源，而且看不出我們在作什麽貢獻……”

“準備好了嗎，麥克斯？”尼柯爾從門口伸了個頭進來。“其他人全都在外面噴泉那兒等著了。”

麥克斯彎腰吻了吻埃波妮娜。“你和帕特裏克能對付本和孩子們嗎？”他問道。

“當然哪，”埃波妮娜答道。“本不費事兒，帕特裏克一直跟孩子們在一起。都成了看孩子的專家了。”

“我愛你，法國妞，”麥克斯說，一邊揮手告別。

在總優化師工作區外，他們有五張椅子可坐。尼柯爾跟阿切和藍醫生兩次解釋“辦公室”這個單詞，而兩個八爪蜘蛛卻堅持認為用英語中的“工作區”來翻譯總優化師工作的地方更為恰當。

“總優化師有時要稍稍遲到一會兒，”阿切很抱歉地說。“領地地裏總有一些意料不到的事，她不得不打亂原定計劃。”

“一定出了什麽不尋常的事，”理查德對麥克斯說。“準時是八爪蜘蛛物種最突出的特點之一。”

五個人靜靜地等待著會晤，各自想自己的心思。奈的心怦怦亂跳，她又擔心又激動。記得還是當學生的時候，她獲得全國學術比賽第一名，同泰國國王的女兒蘇妮公主一起等待觀眾的時候，有過類似的感覺。

幾分鐘之後，一個八爪蜘蛛命令他們到隔壁一間屋子，據說再過一會兒就可以在這兒同總優化師和幾個顧問見面。

隔壁屋子有透明的窗戶，可以看到四周的活動。他們坐的地方使理查德想起原子能電站的控制中心，或者說像在宇宙飛船內。到處是八爪蜘蛛電腦和可視性監控器，到處是八爪蜘蛛技師。理查德問了一個有關遠處發生的事，還不等阿切回答，三個八爪蜘蛛走了進來。

五個人本能地站了起來，阿切介紹了總優化師，翡翠城執行優化師以及優化師安全長官。三個八爪蜘蛛各自朝人伸出一條觸手，握了握手。阿切示意人們坐下，總優化師馬上就開口說話了。