萬裏入疆

在布氏的抽泣聲中，譚老爺耐著性子聽完了此事，滿是滄桑的手不停地顫抖著，繼而無語地呆坐了一炷香的時間。他長嘆了一口氣，這就是命吧，也罷，自古雄才多磨難，紈絝子弟少偉男，就讓他去吧。

天色拂曉之時，譚府開始調動龐大的財力，將近期準備入疆的購棉隊打造成一支不亞於新軍的武裝隊。少爺的加入，使其安全成為頭等大事。譚府為此下了血本，從團練總局請了相熟的梁教頭做統領，另有向導、馬夫、挑夫近兩百人，武裝團勇百人，每人都負著五連發後裝馬槍及彈藥，此外還有糧草輜重若幹。如此精良的裝備，如果再帶上兩門退山炮，就可變成洋槍隊了。

還不到晌午，購棉隊已經準備好了北上的一切所需。嘲風一大早起來給列祖列宗牌位磕了頭，被布氏灌了專程去南華寺求來的香符水，又拜別了父親大人，意氣風發地跨上馬背，購棉隊便浩浩蕩蕩地從十三行出發了。平日成熟穩重的他，看著身後的金戈鐵馬，心裏也忍不住激蕩起來。

阿四牽著馬，跟在貓瓦的馬車旁邊，心裏直犯嘀咕：“撲街，我是一口氣睡了半個月嗎？為何才躺下一夜，剛起身，少爺和這怪女子就要到新疆去？這都是什麽事？”

他擡頭看著少爺，少爺卻是一臉的理所當然，這說明，少爺已經謀劃多時，只是等一個時機而已。貓瓦就是這個時機嗎？

可能並不是。

阿四想起半個多月前，少爺從相熟的古玩店回來之後，多日都呆坐著。其忘年老友，著有《鐵雲藏龜》的劉鶚曾經與少爺書信不斷，直到一年前突然再無來信。嘲風寫了無數書信，卻始終難覓音訊，只是風聞劉鶚在北京招惹了朝廷，但不知真假。那日卻在古玩店淘得劉鶚所藏的部分甲骨，原是店家從山陽新進了一批寶物，因主人病重，由家人變賣換錢醫治。嘲風心裏難過不已，而這其中，那片與葵身上的琉璃刻著一模一樣圖案的甲骨，不斷地敲擊著他的內心。

另一件讓阿四奇怪的事是，少爺和貓瓦什麽時候開始以兄妹相稱的？阿四打聽了半晌，嘲風才指著貓瓦，輕描淡寫地說，二娘主動讓貓瓦和自己結拜成兄妹，也好去新疆幫妹兒尋親。

而這所有的一切，都發生在一夜之間？阿四不相信。這新晉小姐的尋親之路，總讓他覺得不安心，但此刻又要離開知根知底的廣州，這種茫然中擔負重任的感覺，阿四從來沒有體驗過。

可能是布氏每日的禱告起了作用，譚家購棉隊一路上十分平安，出梅關，進長沙，過武昌，達西安，休息數日又赴蘭州，奔西寧，出了玉門關，日夜不停地趕往迪化。

迪化城城外，武毅軍高千總已經親自帶人出城來迎。阿四才發現譚老爺雖然老大不願意，但因牽掛這獨子，一路早就打點好了。

高千總行過禮，張口就說道：“少爺要尋之人——何琨，我部多次尋找未果。”他話一出口，便覺不妥，果然眼前貓瓦神情如落冰窟，淚水模糊雙眼，煞是可憐，連忙話鋒一轉，“如果說找遍了，倒也未然。數日前有人來報，道是黑油山礦工為避匪亂，去了塔城周遭，如果小姐有意，不妨去黑油山看看。”

“小女子拜謝千總大人。”貓瓦見還有一線希望，恨不得馬上就去尋覓。

“本將願護送！”高千總倒也幹脆。