第二卷：凈土 第四章　芙蓉帳暖

黃昏前，我和山蛇、巨靈等來到閃靈人聖廟所在的閃靈谷。

一路上每個制高點都有閃靈人的崗哨，他們利用硝火，將我們到達的訊息，穿回閃靈谷去。

我將大黑摟緊懷裏，心中充滿對這只被遺棄了的動物的愛憐，乖狗兒，讓我為你覓個新主人吧！

通過一道兩邊高處布滿箭手的峽谷後，眼前豁然開朗，大山谷內密排著以千計的營帳，過萬頭的牛羊馬匹在谷內嫩綠的草地上倘佯吃草。

最大的帳幕在一個長草坡的頂端平地處，看來就是閃靈人可配合遊牧的流動聖廟了。

谷口密密麻麻塞滿了閃靈族的戰士，其中五個年紀在五、六十間的老人高坐在馬上，想是長老的身份。

一個女人也見不到，在閃靈族內，女性只是男性的附庸，並沒有地位。

見到我們一行人遠遠而來，圍著入口的上千閃靈族戰士，一言不發，緊盯著我們。

五位長老並排向我們馳來。

我勒定飛雪，拔劍出鞘，持劍指天，向他們表達我的敬意。

他們在我馬前二十尺停下。

其中一個特別高瘦壯健的長老並沒象其他長老般停下，直沖至我身側，留神地打量我，好一會後眼中精光一閃，長笑道：“果是故人之子，蘭特！我從你的臉認出了你的父親。”接著勒轉馬頭向眾長老和族人狂喝道：“蘭陵是帝國唯一的好人，是閃靈人的朋友，他的兒子也是我們的朋友！”

眾長老和上千閃靈戰士一齊舉起武器，大聲叱喝，這次是九喝九舉，比先前多了一次，顯示我們的關系更親近了。

歡迎我的盛大晚宴在聖廟前的大空地舉行，有身份的戰士和長老都參與了這全男性的盛會，二千多人圍成了近百個大圈，席地而坐，圍著圈心燒烤羊肉的篝火，香氣四溢。

以牛角盛載的美酒，在驟然間傳遞痛飲，氣氛熱鬧之極。

負責抵上水果美酒的都是尚未榮升戰士的青年，卻見不到任何閃靈族的女性，父親曾告訴我，閃靈族的美女在大地上的遊牧民族間非常有名，她們跳閃靈舞時，可誘使瞎子張開眼來，可惜我卻是緣慳一面，在這異族異地裏，我分外感到寂寞。

我那一地席共有十八人，除了閃靈族第一勇士巨靈外，其他都屬德高望重的長老，山蛇和早先說認識我父親的天鷹長老分陪左右，不住勸酒勸食。我剛以匕首從遞來的羊肉盤上割下了塊熱辣辣的羊腿肉，蜷坐在身旁的大黑已將頭湊過來，提醒我供應它下一塊羊肉，這家夥倒真沾了我的光，儼如狗皇帝的模樣。

坐在對面的巨靈忽地長身而起，直來到我面前，肅容道：“巨靈僅以閃靈族第一勇士的身份，敬大劍師蘭特一角酒。”

我象不到他如此有禮，慌忙立起，接過酒一飲而盡，其他人都尖嘯喝采起來。

巨靈將聲音提至最高喝道：“閃靈族的戰士都聽著！”

四周立時肅靜下來，只余下篝火噼啪的燃燒聲和羊肉脂油滴在火焰上的爆燒聲。

我有點尷尬地站在他身旁，給二千對陌生好奇的眼睛瞪著的滋味並非好受。

巨靈大聲道：“尊貴的魔女百合是閃電神派給我們的好導師，她教曉我們畜牧和語言；可敬的蘭特卻是神賜給我們的英雄，為我們擊退了邪惡的大元首和殘暴的帝國大軍。”

眾戰士和長老一齊尖嘯歡呼。

山蛇長老也立起來道：“閃靈族先代的智者曾說過！‘只有眼睛看到的，耳朵聽到的，才能相信’，今天大劍師在危急時不傷害我，為了一只狗而甘於險險的偉大表現，我山蛇便是親眼看到，親耳聽到了。”

眾人又再歡嘯起來。

巨靈不容我說謙虛感謝的話，大聲接著道：“不論明天早上我和大劍師的比鬥誰勝誰敗，但大劍師將永為我們閃靈族的好兄弟。”

眾人一齊立起，重復地叫道：“大劍師是我們的好兄弟！”

坐回地上時，氣氛更見融洽。

天鷹長老灌下了另一口酒後向我道：“蘭特公子，今次你孤身進入聖原，只不知所為何事？”

我淡淡道：“我在追蹤一個可怕的邪惡戰士，聖原邊的屠村慘劇便可能是他的其中一件惡行。”

巨靈巨軀一震道：“那是誰？”

我道：“大元首！”

眾人倒抽一口涼氣，默然靜下。

巨靈緩緩道：“請接受閃靈族的戰士加入你的正義壯舉。”

我堅決地拒絕道：“這是我和他兩人間的公平決鬥，沒有人可以夾雜其中。”

巨靈先是閃過失望，但接著也和其他長老一樣，泛起尊敬和了解的神色。

誰不受過帝國軍隊的欺淩和殺戮，閃靈族不斷西移，便是為躲避帝國黑盔武士的屠戮。直至魔女國的確立，帝國的進犯才被制止住了，我和大元首看似私人恩怨，其實關系到整個大地所有民族的存亡。