第三章　江邊的少女

這女子大概只有十三四歲，長得十分清秀，笑起來兩顆特大的門牙，還著白皙的羞澀，大概是因為看到沈太公回望的樣子有些可笑才不禁笑起來的吧？這女子根小，小額勾美，白凈羞澀，頭發很長，這是沈太公第一個時她的印象：很熟悉的感覺。

這女孩也發覺自己失禮了，但她很喜歡那老公公，銀白花花的胡子，像許多許多的銀子——可是她從來沒有觸撫摸過銀子，僅有一次，她跟老奶奶去探望爹爹的時候，爹爹那高高大大的櫃裏，有一排排的銀子，但銀子也不是她爹爹的，她爹只是當鋪裏的寫當票子的。

她爹爹過世了以後，她更沒有見過銀子了——甚至連銅錢也難瞧得見了。

她感覺到自己的失禮，羞怯地垂下了頭，玩弄著衣角，希望老公公不要怪責她，她是因為覺得者公公可親才笑的。

可是那老公公眼光還是看著她，她心裏有些害怕。

老奶奶也知道她闖禍了，便佯作大聲說斥她：“沒規沒矩的，笑，笑什麽！也不怕人家笑話。”

小姑娘紅了張臉，卻知道老奶奶不是真要罵她。沈太公真想過去叫那老婦不要斥喝小姑娘，他喜歡看她笑，就算太陽不照風兒不吹晚上夜貓子不叫，他也希望看見小姑娘笑。

由於心裏渴望著，他就真走的過去了。忽然一只手搭在他的肩膊上，沈太公心裏一凜：

自己怎麽這般糊塗，要雖為敵人所趁怎麽辦？他一手扣住那只手的脈門，霍然回身，只見我是誰好像發現他額上長了兩只角上般瞪著他，問：“你沒發燒吧？”

沈太公氣道：“你才發燒哪。”

我是誰仍是不敢相信他沒事：“那你為什麽陸上不走，要到水裏去？”

沈太公低頭一看，原來水已淹到膝蓋上來了。原來自己只囹走直線去到那小姑娘的面前，而不知河水在前面，越走越深。

當下他有些不好意思起來，便說：“我……我看到一尾，一尾很大的魚。”

我是誰瞪著他，半晌才道：“美人魚？”

沈太公又聽到了小姑娘那像夾竹桃迎開綻的笑聲。

這時候擺渡的舟子已靠岸，一行人已擠上船去。

那幾個尼姑不知何時又已出現在人堆裏，沈太公也想擠過去上船，我是誰一把揪住他：

“你上船去做什麽？”

沈太公搔搔頭，道：“我要過對岸啊！”

我是誰這次覺得沈太公不止頭上長了兩只角了，簡直還在鼻子上長了一粒番石榴：“你幾時變得這麽虔誠？”

沈太公瞠目道：“你說什麽？”

我是誰搖搖頭，嘆了口氣：“過對岸去的人，都是為了拜祭‘靈隱寺’的‘濟生娘娘’，你去世什麽？”

這時舟子已用櫓篙撐離了渡頭，遠遠蕩出去，小舟在江水中打著一折一疊的金波，在夕陽映照、霧氣彌漫的江上，遠遠地蕩漾開去，舟上中剩幾簇黑點，沈太公已分不清楚誰是誰了。

小姑娘的名字叫小雪。她跟老奶奶上了岸，岸上雜草叢生，只有一條路，路通向數百道石階，石階上就是“靈隱寺”。

她跟老奶奶隨著虎誠的人群，一直往寺殿走去。那一級又一級的石階，像走不完似的，每道石階都因青苔的生長而布成不同的圖案，小雪用手摸上一摸，那青苔還是軟手的、微濕的。

然而老奶奶的體力可不行。上那麽高遠的石階對老年人來說都是過分吃力的事。

但老奶奶心裏是為了替小孫女拜神許願而來的，聽說這神寺是專保佑女孩兒家，凡是在這古刹祈過福的，都極少會在這次妖禍中遭動。因為她這個小孫子是她心裏惟一的顧慮。如果她這把年紀，萬一有個不測，小孫女就完全孤苦無依了。她正為這苦命的孩子操心，可是孩子見她走得蹣跚，停下來扶持他、等她，但一雙眼珠子，在劉海下溜呀溜的，跟石階外的茅草一般的野。

所以老奶奶嘆口氣說：“小雪，你就別等奶奶了，先上去許個願吧，奶奶途中還要歇幾次呢……”

小雪開心地笑說：“好，奶奶，我先上去給您老許願，要菩薩保佑奶奶長命百歲，身體好得可以一天上上下下這些石階十來趟……”

老奶奶笑嘩道：“傻丫頭，老奶奶要在這兒一天上上下下幾十趟做什麽……”因為她說這活時小雪已追一只大彩蝶跑遠了。

她就喃喃地道：“傻丫頭！”

又走了幾十步，老奶奶累了，便咕濃著坐下來，正要吐一口痰，忽然瞥見石階上凹陷的水畦上侗映著幾個人影。她吃了一驚，吃力回頭看去，原來是四個尼姑。

“哦，是四位女菩薩……”她這樣招呼道。

可是那四個尼姑神色木然，一個說：“我看是最適合的了。”另一個尼姑說：“既是，何不動手？”