第四卷 神鬼亭外 第一章 九華門人

卻說楊肅觀奉柳昂天之命，率同韋子壯、伍定遠等人，前去查訪羊皮祕密。為免昆侖山與錦衣衛高手滋擾，楊肅觀便帶同眾人先赴河南嵩山少林寺，找齊幫手後，再往西疆而去。

三人曉行夜宿，只因身懷要物，不願招惹是非，路上見到江湖人物，更是遠遠避開，只顧匆匆趕路。

這日氣候轉寒，忽地落下冷冰冰的大雨，眾人都給淋濕了。那雨打在身上，涼到了骨子裏。眾人雖然內功不弱，徑自抵受的住，但濕冷的衣衫貼在肉上，滋味卻也不妙。

三人躲在一株大樹下，商量行止。楊肅觀擡頭望天，皺眉道：“看來這雨還有得下，只怕一時三刻停不下來。我們不如先找地方歇息，待大雨停後再走。”

韋子壯沉吟道：“前頭是鄭州，向來武林人物眾多，咱們可要小心些，別招惹紛爭。”

楊肅觀道：“不如這樣，我先喬裝易容，前去察看一番，如此可好？”

韋子壯知道自己識得的人太多，一進城裏，只怕還沒說話，便會給人認了出來。那楊肅觀武藝高強，見事機敏，向不出半點差池，想來由他前去，定會加倍妥當。當下道：“如此辛苦楊大人了。”便讓楊肅觀先行探查，自己則與伍定遠在原地等候訊息。

楊肅觀換下行裝，扮成一個說書先生，行進城去。鄭州地產豐饒，向為棉花集散之地，自來多有高人居住於此，楊肅觀來此不下數十次，但都是公務出巡，自個兒來鄭州卻是頭一回。只見他面帶微笑，手搖折扇，裝作漫不經心，自在街上閑逛。他面上一派無事散漫，其實卻不住四處打量察看，不怕江充派人在此埋伏，就怕粗心大意，沒察覺出來。

正走間，只見前頭有幾名轎夫擡著一頂轎子，一旁尚有眾多仆僮扛著行李，正往街心走去，看來是行路中的官宦人家。楊肅觀想道：“近來道上不太平靜，時時有強人出沒，這種大戶人家不可能獨自行走，附近必有保鏢隨行。”

他凝目看去，果然那轎子後頭遠遠散著幾人。一人年近中年，身材肥胖，另二人卻是青春芳華的少女，三人都是腰懸長劍，步履輕盈，顯然身懷武藝。楊肅觀細看他們的配劍，上頭都鑲著“九華山龍吟閣”六個篆文。他心中一凜，知道遇上了武林中的同道，當下跟隨在後，察看他們的行蹤。

只聽那胖子叫道：“好了，前頭有間客店，大夥兒進去歇歇！”擡轎眾人登時歡聲雷動，看來這群人一路挑擔扶轎，確實累得狠了。那胖子又道：“大夥兒今夜歇宿。明日出了鄭州，得加緊腳步，趕過了黃土岡！”

眾人聽得此言，都喊吃不消。那胖子暴眼圓睜，喝道：“休再啰唆！又要吃鞭子嗎？”神態兇狠無比，眾挑夫颼颼發抖，急忙閃到店裏去了。

眾挑夫進了客店，各自忙裏忙外，安排物事，那胖子卻叫了幾樣小菜，自在角落坐下喝酒。楊肅觀尾隨進店，也找了張桌子坐下，他叫了些酒菜吃食，眼角卻瞅著那胖子的動靜。

那胖子正吃食間，隨行的兩名少女走了過來，便在胖子身邊坐下。一名少女約莫二十歲上下，生得是張清秀瓜子臉，容貌甚是動人。另一名少女稍小幾歲，大約十七八，鵝蛋臉上還露著一絲頑皮，大大的眼睛甚是靈活動人。

那胖子瞪了那兩名少女一眼，道：“累了一天！怎地還不去歇息？”

那年歲略小的女孩道：“太陽還沒下山哪！怎能睡得著？”

那胖子哼了一聲，罵道：“你就不肯多學學你師姐，一路上喊累叫疼的不都是你？怎麽這會兒又精神奕奕，到處想找玩樂？”看來這兩名少女還是師姊妹，藝出同門。

那師妹嗔道：“都怪你把阿傻留在山上。若是他來，定會幫我挑擔負重，我也不會那麽累啦！”那胖子怪眼一翻，又罵道：“你啊！咱們這回下山，為的是什麽事，你倒給我明明白白的說上一遍！”

那師妹嘟起小嘴，低下頭去，說道：“咱們是為了護送高大人返鄉的。待到二月初一，我們還要到玉清觀參拜。”

那胖師叔聞言氣結，大聲道：“不是參拜，咱們是去觀禮的！小妮子，我們可不是出來玩哪！那寧不凡是何等人物，他要封劍歸山可不是件小事。你這孩子能親眼目睹觀禮，那可是三生有幸啊！”

楊肅觀聽到寧不凡三字，忍不住只眉一軒，留上了神。

這“寧不凡”聲譽何其崇隆，傳聞武功冠於四海。華山之顛至今還插著兩面錦旗，一書“長勝八百戰”、一書“武藝天下尊”，足見其傲視江湖，睥睨群雄的氣勢。十幾年來趕赴玉清觀討教的人多如過江之鯽，卻沒聽說誰能勝過這位掌門。