第二十二章　人面獸心

兩人上了一只木筏，由六名軍卒撐著，溯向上遊而去，行出約三裏許，靠左的河邊有樹枝砍過的痕跡，而且也有前行所留下的標志，兩人就舍筏就岸。

一行八個人步行而走，雖然沒有路，卻不會走錯，因為一路皆有砍小草野樹的痕跡，卻是前行者故意留下的，用作後來者的依循。

如是前進又有一個多時辰，深入約有七八裏，他們終於遇到了先行的斥候，十個人都在，地上還有兩具屍體。

死者一望而知是山中的土人，腰間圍了一塊獸片，全身赤裸，最令人意外的是這竟是兩名女子。

鄭和問道：“這是怎麽回事？”

斥候組長道：“啟上總監大人，這兩個人是土著巡邏，由於小人的行跡被她們發現，不得已出手殺了她們。”

“你們能判斷來人跡印是由此而去？”

“是的，小人等一路追蹤至此，前面是吉馬族聚居之處，小人恐怕打草驚蛇，不敢再追。”

“確是吉馬族？”

“確定，吉馬族聚居處，正是這個地方，再者吉馬族中尚女權，戰士等重工作，皆由女子擔任，小人相信來人必然已深入吉馬族區了。”

“你們誰對吉馬族熟悉的？”

“小人王大年，就是出生在吉馬族的。”

王大年的父親是漢人，早年販貨南洋，為了做生意，曾深入蠻區，結果認識了一個吉馬族的女戰士，結成連理，住在吉馬族中，該族奉行女權，男人在那兒很沒有地位，王大年的父親待了十幾年，在王大年十歲的時候，帶了兒子，又離開了吉馬族，回到了中原。”

王大年投入了軍中，因為他能說此間的土話，所以才被選為西征的斥候。

鄭和聽了王大年的簡史之後，十分興奮地道：“文廷玉那一村的人既然與吉馬人往來很近，自然可能攀上交情，所以他們才能托蔽在吉馬族中，也能得到吉馬人特有的迷香，盜了寶之後，也很自然的要躲回吉馬族中去了，王大年，你帶路前進，我們到吉馬族中去要人。”

王大年道：“總監，吉馬人悍勇無比，又蠻不講理，似乎應該調集大軍再去。”

鄭和道：“等調集了大軍，文廷玉那批人就跑了，我們是去追被盜的藏珍，可不能耽誤。”

王大年無奈地道：“那只有一個辦法，見人就殺，千萬別給他們有還手的機會，他們的戰士擅長吹箭，上淬劇毒，中人無救，剛才小的就是使用這個方法，先下手為強，才沒有受到折損。”

“吉馬族有多少人？”

“小的是二十年前離開吉馬的，那時候有七八百人呢，時過二十年，應該還有五六百人。”

“怎麽會越過人越少呢？”

“吉馬族的族規是以女人為主，男人在族中既不受重視，也沒有地位，所以他們的壯年男人受不了都逃跑，而她們對逃跑的男人十分殘酷，抓到了立即處死，在這種情形下，人口自然日減，據說以前的吉馬是全高原上的第一大族，有好幾萬的人呢，不過百余年，卻已敗落到千人不到了……”

鄭和沉思片刻道：“好，本宮知道了，你還是領先前進，能夠不殺人，還是盡量避免，我們不是跟吉馬人作對來的，只要他們交出文廷玉那一班人就好，否則我大軍一到，她們就會真正的族滅了。我為王者之師，一定要曉喻明白了，不能不教而誅。”

他領著一行十余人，繼續向著叢莽奔進，不過沿途都己留下了標記，那是通知其他各隊的斥候，也要他們循跡追上來，這是鄭和當初約定的，令各隊斥候分頭出發搜索，任何一隊在確定發現線索後，立刻放號炮通知其余各隊趕來會合，而且規定每隊前行以十裏為範圍，如無所見，即行回頭。

號炮沖上半空，有一縷紅色的煙霧，凝聚空中，可能半個時辰不散，而且高達數十丈，二十裏之外清晰可見，這是專用來聯絡的一種信號。

那隊斥候雖然也有二十人，但每個都是精選出來的好手，個個以一當十，也是很少有的一支援兵。

鄭和等人越往前走，跡象越明顯，亂草中已經有被踐踏出來的路痕，尤其是王大年拾獲了一塊木片，那是用做錦盒蓋子的，可見那批盜寶者正迫不及待打開了錦盒察看內容，匆忙中將盒蓋漏落在地。

這個盒蓋更確定了追跡路線的正確，鄭和輕輕一嘆道：“人的貪念，實在很難說的，那些人明知是要跟數萬大軍對抗是毫無希望的，卻仍然要冒死前來盜寶……”

梅玉道：“也許他們以為神不知鬼不覺地下了手，又躲在這蠻荒之中，大軍找不到他們，又不能久留，躲過一陣，大軍總是要離開的。”

鄭和道：“是的，這是他們心中的想法，可嘆的是這批老百姓，無法了解官方人的立場，我們奉旨前來的，也不得任何差錯，否則不只是你我兩人難以交差，西征將領，個個都難脫幹系。”