第二十四章

七星鏢局的船到鹹陽，黃河水道的先頭人員已經過來打招呼了。

以往的慣例是值百抽二，一千兩的貨物，抽取二十兩買路錢，而一般的保費則是二成，等於黃河水道要抽一成。

這個數額並不高，但是在鏢局方面而言，卻負擔得很辛苦，為息事寧人計，卻也無可奈何。

因為此後就要進入黃河水域，十八處水寨沿河而立，不攏平第一關，簡直就寸步難行了。

這次黃河水道已經提出照會，例費要加一成，方七星早有風聞，只皺皺眉頭，卻也沒有反對。

船到了草灘鎮，泊下了之後，方七星就帶了七八名鏢師到舵口去繳例費了。

舵口上當家的是總瓢把子黃河龍神王必魁的長子分水蛟王猛，他對方七星還算客氣的，親自迎了出來道：“方局主，先頭已經告訴你了吧？這次水道要把例費提高一成，實在是不得已，不過這對你們也是有好處的。因為，兩個月後，西北水陸綠林道要開聯盟大會，家父為了爭取部分陸路的朋友支持，必須要花費一點。只要家父能爭取到水陸兩道的總盟主，以後貴局的鏢，在水陸兩路上都可以通行無阻，不必另行打點了。”

方七星道：“假如能夠達成這個協議，對保鏢的來說，的確是方便不少，但是尊大人真有把握嗎？”

王猛不高興的道：“在西北的綠林道上，有誰的聲勢能強過黃河水道的了？”

方七星一笑道：“這一點在下很清楚，以聲勢之盛，是無人能超過的，只不過水陸不同道，尊太人對陸路上的好漢們有約束的力量嗎？”

“到那個時候，他們不聽約束也不行，江湖道上藝業為先，手底下的功夫才是最靠得住的。方局主可是對家父的能力不信任？”

方七星道：“這倒不是在下信不信的問題，而是敝人也想來找總瓢把子說明一下方某的苦衷，敝局這一次發鏢之前，接到了天狐門的一份通知，說他們要抽一成的保護費，保證敝局的鏢在西北路上不受幹擾。在下一想天狐門抽一成，貴處再加一成，多出了兩成的負擔，鏢局方面就連吃飯都成問題了。”

王猛臉色一沉道：“什麽？天狐門也敢收取例費，他們憑什麽？”

方七星道：“正如王管事所言，江湖上創局面，憑的是實力，而且他們提得出事實在，貴處的旋風牧場在臯蘭被他們挑了。”

王猛臉色一變道：“那是我們懶得計較，因為我們要全力放在綠林聯盟上。”

方七星道：“那何不等尊大人登上盟主寶座後再說呢？所謂王總管事先說的理由實在也難以令人滿意，就算尊大人當了綠林盟主，也不能叫陸道的好漢們不吃飯，繳了黃河水道的例費，就能水陸通行無阻，這話能叫人相信嗎？”

王猛沉聲道：“方局主的意思是不想加這一成。”

“是的，不但加這一成免談，而且連先前的一成也先繳給天狐門了，人家收得很漂亮，而且也放下了話，只要繳了那一成保費，鏢局出任何事他們負責。”

“他們負責？他們負責得了嗎？”

“這個倒不知道，但他們的確那樣談了，他們還說，只要繳了保費，鏢貨出了事，他們先負責賠償，然後他們自己來找人算帳，貴處是否也能提出相對的保證呢？”

王猛看了他一眼，冷笑道：“原來方局主搭上了天狐門，想把這些老朋友一腳踢開了？”

方七星道：“話不是這麽說，我們保鏢賣力氣，賣命、流血流汗，圖一口飯吃很辛苦，自然想多賺點錢，天狐門的條件如此優厚，我們難免不動心。”

“問題是他們有沒有能力提供這個擔保。”

“他們能否護鏢我不知道，但是他們卻預先書下契約，把賠償的金額預先開好字據，銀子也預存在蘭州府的天生銀號中，只要鏢貨一出問題，他們立刻就全額賠償。”

王猛道：“談都不要談，你們如果想安全地經過黃河水道，就得照章繳費。”

方七星道：“費用已經繳給了天狐門，敝人只是來通知一聲，貴處如果不滿意，可以找天狐門去。”

王猛冷笑道：“我們找天狐門幹嘛？該你去找天狐門來護鏢，從現在起，你那兩條船一步也別想動。”

方七星一笑道：“要留下那兩船貨，是貴處與天狐門的事，反正貨丟了天狐門會賠，與敝局毫無損失。”

王猛怒聲道：“方七星，你今天能走出大門一步，就算你有種！”

方七星道：“王總管事，敝人今天是談事來的，你可不能壞了規矩。”

王猛怒叫道：“屁的規矩，我姓王的一句話就是規矩，你以為搭上了天狐門就能不把我們看在眼裏了，老子今天就教你學學黃河水道的規矩，來人哪！把他們都綁上！”