第三百七十五回 路遇災民

馬老四和天狼一邊走著一邊拉起了家常，天狼看著路上到處可見，三五成群的饑民，嘆了口氣：“想不到不止是我們劉家村逃荒，居然有這麽多人都遭了災，四叔，你們馬家坡不比我們懷來就在邊關上，也沒法過了嗎？”

馬老四搖了搖頭，苦笑道：“上個月鬧了蝗蟲，春天種的苗全給啃了，這可是顆粒無收啊，劉兄弟，你們懷來鎮可是軍府重鎮呀，就算遭了災，難道官府和駐軍都不開倉發糧的嗎？”

天狼搖了搖頭：“當官兒的說，那裏是邊關重地，倉裏都是軍糧，要是開倉放給我們這些普通百姓，蒙古人打過來當兵的就沒的吃啦，我們家不是軍戶，就只能和其他普通人家一起結伴出來逃荒，沒想到出來沒幾裏地就碰到了強盜打劫，夜裏一片混亂，我跟同伴們走散了，就只能一個人繼續上路啦，也不知道我的同鄉們現在是死是活。”說到這裏，他一臉的黯然，都快要落下淚來。

馬老四連忙拍了拍他的肩頭：“兄弟，不會有事的，這年頭啥都是假的，自己好好活才是真，你放心吧，有我們一口飯吃，一定不會落下你的。聽說前面的赤城那裏有人施粥放糧，我們先到那裏去，再做打算。”

天狼心中暗喜，這幫人正好要去自己的目的地，跟著他們一起混，倒也省了自己不少事，他臉上擺出一副欣喜的表情：“真有這種大善人呀，太好了，奶奶的，狗官們都沒這麽好心。”

馬老四的眉頭皺了皺，把天狼拉到了路邊，等著身後的同伴們紛紛走過後，才低聲道：“兄弟，不瞞你說啊，那施粥的可不是什麽善人，而是附近羊房堡的山賊土匪，喝了他們的粥，可要上山給他們做事的。”

天狼吃了一驚，眼睛睜得大大地：“啊，老伯，你這不是坑大家嗎，要是勾結山賊土匪，那可是要殺頭的。還有，這山賊怎麽敢大搖大擺的在城裏開粥廠施粥，官府都不管的？”

馬老四搖了搖頭：“這羊房堡的山賊們平時還算規矩，一般只劫財，不殺人，更是給東城的官府使了不少銀子，所以官府也懶得管他們，今年我們山西遭了大災，狗官都不肯開倉放糧，所以這些山賊打著城裏鄉紳的名義開粥廠，他們也樂得給自己省麻煩。”

天狼心中一動，追問道：“可是山賊土匪靠著這一招招兵買馬，收攏人心，實力不是越來越強了嗎，到時候就有著打家劫舍，攻打州縣的兵力了，我們山西又靠著蒙古，難道這些當官的都不管嗎？”

馬老四微微一笑，露出了一口大黃牙：“反正我是聽說羊房堡的山大王們是要招收流民到山上站崗放哨，順便修修山寨的防守工事，你看我們這些人，一個個都是老弱病殘，幾天沒吃飯了連站都站不穩，哪有本事跟他們一起去搶錢呢。”

天狼問道：“那他們要招我們這些幫不上忙，又不會武功的饑民做什麽，我聽說書先生說過，只有天下大亂，有人想造反的時候才會這麽幹。”

馬老四擺了擺手：“兄弟，管那麽多做什麽呢，這年頭人命也就跟螻蟻沒兩樣，你看看路邊的。”他說著順手一指前方百余步處，倒斃在路邊的幾具屍體，“沒吃的就是死，而且是全家一起餓死，只要能活下去，管他是土匪還是蒙古人給東西吃呢。”

天狼心中一陣淒涼，剛來山西的時候，他看到這種路有餓死骨的時候，止不住的傷心和憤怒，也曾把自己的口糧分給奄奄一息的人，但這一個多月來這種現象看得多了，也就漸漸地有點麻木了，對於“官逼民反”這四個字也有了更深體會。

但他還是對馬老四的回答不完全滿意：“老伯，就算我們想上山落草，可是就我們這種不會武功，又餓得連路都走不動的，這些山大王要咱們做啥啊？”他說到這裏，也壓低了聲音，臉上擺出一副神秘的表情，“我聽說白蓮教也經常施粥，讓窮人們入夥，可是進去的人都沒一個能活著出來的，聽說是給拿去煉了藥渣，這羊房堡該不會也是這樣吧。”

馬老四的臉色一變，連忙擺起手來：“兄弟，可不敢亂說啊，在這山西的地面上，你這樣說白蓮教，給人聽到了可是要沒命的。”

天狼歪了歪嘴角：“哼，別人都怕白蓮教，老子可不怕，看到他們那幫神神刀刀，裝神弄鬼的把戲就想吐，白蓮教在懷來那裏也開了粥廠，就是聽說了進去後有去無回，我才逃出來的，這羊房堡要是也是白蓮教的下屬，做同樣的事情，馬老伯，那我可就不去了。”

馬老四拉住了天狼，搖了搖頭：“兄弟啊，你有所不知，這羊房堡年前拒絕了白蓮教的招攬，這兩年白蓮教在山西地面兒上鏟平的山寨綠林也有十幾家了，羊房堡卻因為跟官府的關系不錯，還有不是身處要地，所以一直能保持獨立，一個月前，聽說白蓮教放話，四十天內就要滅掉羊房堡，所以那幾個當家的大王急了，就到處招人上山助守，以壯聲勢。”