第二十二章 河鹹海淡（第6/15頁）

又過一個晝夜，駛入松江地界，再行半日，終於到了長江之尾。江水到此，東連大海，水勢汪洋。樂之揚極目望去，波濤起伏之間，一座島嶼若隱若現，島畔碧草如絲，島上蘆花飄雪，鷗鳥翔聚，起落成群，來如白虹飲波，去如江心飛雲，幾葉小舟環繞島嶼，載沉載浮，漁歌悠揚。

這座島嶼正是崇明島，江海在此交融，水色兩分，明白如畫。樂之揚不由心想：無怪鹽幫在此聚會，水流至此，江水變鹹，海水變淡，不愧“河鹹海淡”之名。河可鹹，海可淡，這天下之事，還有什麽做不到的呢？

他冒險來此，並非沒有恐懼，此時望見海天景象，忽然豪氣大增，只覺天下再無難事。

天時尚早，兩人停靠岸邊，靜待入夜。不久太陽沉西，夜幕降臨，樂之揚舉目望去，島上星星點點，湧現出許多火光。左近的船只也多了起來，搖櫓擊水，駛向江心小島。船家均是鹽幫弟子，南腔北調，互報堂口。

樂之揚也劃槳向前，被人問到，詐稱應天分堂，鹽幫弟子不疑有詐，甚或與他並船而行。

不久到了岸上，二人粗頭亂服，果然無人留意。他們跟隨人群，擁入一塊平地，四面插滿火把，照得亮如白晝。樂之揚東張西望，不見蓮、嵐二女，卻見鹽幫弟子陸續趕到，擠滿周圍空地，少說也有一千多人。

起初吵吵嚷嚷，過了一會兒，忽地安靜下來。樂之揚正覺詫異，忽聽轟隆巨響，凝目望去，岸邊行來一只大船，船高一丈，兩側均有車輪，居然陸地行舟，由十多匹駿馬拖拽而前。

樂之揚看得驚訝，忍不住問道：“這到底是車還是船？”水憐影尚未答話，一個鹽幫弟子笑道：“你新來的吧？這是‘寶輪車船’，上岸為車，入水為船。”

“幫主座駕？”樂之揚吃了一驚，“幫主選出來了？”那弟子看他一眼，面露疑惑：“這倒沒有。”

樂之揚松一口氣，極目望去，車船駛入人群，有如高台聳立，船頭或站或坐，約有二十來人，紫、赤、青、綠四大鹽使均在其中。四人各占一方，圍著一根木樁，蘇乘光被五花大綁，站在樁前。半個月不見，他滿面胡須，容色憔悴，唯有一雙眼睛，兀自凜凜懾人。

樂之揚見他豪氣不減，心中暗暗喝彩，又見五人身後放著一張酸枝交椅，上面端坐一個五旬老者，白袍大袖，玉面長須，雙目微微閉合，仿佛正在入定。

樂之揚見他氣度不俗，不由猜想：“這人穿著白衣，莫非是‘白鹽使者’華亭？”

正想著，忽聽鑼鼓喧天，江上駛來一只龍舟，船上樓閣三層，張燈結彩，船頭一支樂隊吹吹打打，有人高聲唱道：“富甲東南兮，唯我海鹽，獨占鰲頭兮，誰與爭先……”他唱一句，船上之人應和一句，樂之揚聽得滑稽，拼命忍住笑意。

不久船到岸邊，下來一個半百老者，身穿蛟龍袍，頭戴飛魚冠，手持一杆煙管，吞雲吐霧，神情傲岸，到了車船之前，沖著鹽使們略略點頭。

水憐影湊近樂之揚耳邊，悄聲說道：“他是海長老孫正芳，鹽幫三老之一，掌管東南五省……”

正說著，忽聽一聲炮響，漫天焰火綻放，火樹銀花，結成八個光彩奪目的大字：“天地八荒，玄武在北”。

發炮的是一艘花船，天上字跡剛剛變淡，船上又是一聲炮響，焰火滿天，結成八個大字：“三才五行，唯土是尊。”

樂之揚忍住笑，低聲問道：“這是土長老吧？”水憐影點頭說：“土長老高奇，北五省的土鹽、巖鹽、池鹽，全都歸他掌管。”樂之揚笑道：“看樣子，他們都是來爭幫主的。”

“這個自然。”水憐影娓娓說道，“鹽幫弟子三十萬，販賣私鹽余羨可觀，不但人多勢眾，更是富可敵國，為爭這幫主之位，必定打個頭破血流。”

花船靠岸，下來一乘轎子，擡到車船之前，走出一個黑衣老者，五十出頭，幹癟瘦小，看見孫正芳，登時怒目相向。

孫正芳放下煙鬥，笑吟吟說道：“玄武在北，玄武不就是烏龜嗎？無怪高兄愛坐轎子，好比烏龜出行，總要帶著個烏龜殼子！”

高奇冷笑一聲，大聲說：“不敢，孫老弟獨占鰲頭，這個鰲是不是烏龜？無怪老弟說話不通，試想長了個烏龜腦袋，又能想出什麽好話？”

孫正芳罵人不成，引火燒身，不由怒哼了一聲，舉起煙杆，悶頭抽煙。高奇占了上風，得意洋洋，高聲叫道：“井長老呢？聽說他被西城捉了。他若不來，高某當了幫主，未免勝之不武。”

孫正芳呸了一聲，說道：“天下的私鹽，海鹽占了一半，你那幾顆土鹽，吃了只會拉稀。”

高奇笑道：“海鹽收入頗豐，但也不過占了地利，我若在你的位置，一半算什麽？哈，天下私鹽，少說要占四分之三。”孫正芳怒道：“胡吹大氣，不知所謂。”高奇笑道：“我胡吹大氣，也比你貪贓納賄的強。”