卷一 風從虎·雲從龍 第四章 武當眾

宋貞讀出信的最後一句之後，停頓了好一陣子，才把末尾的署名也讀出來：

「武當派副掌門 葉辰淵 謹呈」

讀完之後，整個「歸元堂」靜了下來。

何自聖因有眼疾無法讀信，這才要靠宋貞代讀。他聽著一字一句時，臉上沒有任何表情，之後也未說一句。

宋貞、陳洪力、呂一慰三個師叔輩長老，互相看了一眼。

「關於武當派近年的事情，你們知道多少？」首先說話的是陳洪力。四師兄弟裏他身材最魁壯，其青城派拳掌練得比劍法更好，故而發話時聲音格外響亮。

青城與武當雖同列當今武林九大名門正派，兼且同樣發祥於道教，但一在四川，一在湖廣，兩派少有往來。

比起源遠流長的青城派，武當派歷史較短，於前朝末年由張三豐真人創立，至今未滿二百年。但自永樂年間，成祖皇帝朱棣尊奉真武神，下旨大修武當殿宇後，武當派名聲隨之高漲，尤其在中原地帶，遠比偏處四川的青城派響亮。

到了二十余年前，前任武當掌門鐵青子，親身率領門下精銳弟子三十八劍，一舉剿滅了當時以邪派武力肆虐三省、迷惑人心的魔教——物移教。此一場慘烈的正邪大戰，令武當派聲名大噪，還得到官府在山上建碑石以作嘉許。武當派在正教的地位，自此隱然與「天下武宗」少林寺分庭抗禮。

「可是就在消滅了物移教之後不久，鐵青子就性情大變，自己帶頭還俗，恢復本名公孫清，又號令所有武當弟子，此後不再修真煉丹，只專心研習拳劍武學，武當派成了俗家的武林門派。」宋貞娓娓道來。他主管派務，與外面江湖人士接觸最多，對這些武林掌故非常熟知。

「那也沒什麽啊。」陳洪力說。「不是跟我們一樣嗎？」

宋貞搖頭：「我們青城派，當年不過是一群修練武藝的先人自願還俗，跟道門脫離了關系，另在這兒後山建立『玄門舍』而已；公孫清卻強要門下的全真弟子全體還俗，又繼續占用遇真宮為武當派的總本山。須知那座道宮，乃是從前成祖皇帝親旨修建的，如今被一群武人占據，聽說朝廷甚不高興。但武當派名聲實在太盛，地方官不敢冒犯他們，怕激起反抗，事情也就不了了之。」

當朝刑法管治雖然嚴苛，但像武當、青城這等擁有驚人武力的大門派，地方官府都盡量容忍。一來正派武者確對地方治安有功；二來若真的招惹這些武林門派，即使動用軍隊鎮壓亦無把握，不管成敗也必死傷枕藉，到最後只會壞了官吏的政績與官途，倒不如放任這些武人躲在山裏練劍，大家相安無事。

「聽武林上傳言說，公孫清此後廣開山門，招納了許多新弟子，幾年間武當派的人數就翻了兩三倍；他們調練弟子方法又極嚴酷，據說造成不少傷殘甚至死亡。有的人說，公孫清追求武力入了魔，可能是消滅物移教一役，殺性太重之故。」

宋貞又續說：「五年前公孫清身故。在現任掌門領導下，武當派這幾年更加活躍起來，經常派弟子四出交流比試，生起不少事端。聽說五年裏，武當弟子走訪之處，已經有十個八個小門派給他們挑翻了，也有好幾個臣服在武當之下。」

「怎麽會這樣的？」呂一慰插口。「武當可是名門正派啊。那些小門派，會不會都是邪門歪道？說不定都是物移教殘余教徒的會門，或是以武功門派為掩飾的匪幫，武當不過為民除害而已……」

「這個我可不清楚。」宋貞回答。「不過他們這樣一番活動，武當的聲威近幾年又更盛，甚至有人說已經蓋過少林。」他揚一揚手上的武當信函。「他們這次派人來四川，恐怕也是要在這一帶顯顯威風。」

「這也太欺人了，竟然人到了灌縣才送個信來？」陳洪力捏捏拳頭。「而且今天送信來，說明天就要上青城山拜候。這是什麽武林禮節？」

「不要太擔心。」呂一慰在青城派領導層裏是個性最謙和的一個。他乃上任掌門呂存忠之子，父親不傳位予他，他亦從無異議。「大家都是武林正道，同氣連枝，這次來大概是準備在四川活動一趟，上青城只是打個招呼而已。」

「這個難說哪。」陳洪力搖搖頭。「也許他們聲勢盛了，想開個什麽武林聚會，當個盟主之類，派使者來要我們青城派支持他們。對了，這位副掌門，有說帶來了多少人嗎？」

宋貞搖頭。他的猜想跟兩位師兄差不多。但是也不能排除，對方上山拜會之余，會派幾個弟子來交流比試一下，探一探青城劍術的實力。畢竟大家既是武林同道，也是武道上的競爭者。

一直沒有說話的何自聖，這時站了起來。

他往上伸指，指著頭頂那個「巴蜀無雙」的牌匾。