卷四 英雄街道 第一章 出陣（第3/5頁）

顏清桐說著，頓了一頓，又看看圍在街道四周的武林群豪。他再次舉拳，振臂高呼：

「今天就是我們打倒武當派，伸張武林正義的日子！」

二百余人同時附和呐喊。

燕橫激動得幾乎冒出眼淚。

顏清桐則沉醉在這一呼百應的場面中，臉紅如酒醉。

——至於原本一直就在街角監視「麟門客棧」的武當「首蛇道」弟子方濟傑，看見這出擊的陣容後，早就已經悄無聲息地急急離去，並沒有聽見這一句「打倒武當派」。

◇◇◇◇

同時一人正在南門大街西首，距離「麟門客棧」數十丈處的「臨仙樓」二樓窗前，監視著武林群豪出陣的盛況。

這男人年紀四十上下，作文士打扮，但細看衣履的質料非常名貴，可不是什麽寒酸秀才，腰帶上還佩了一塊半個巴掌大的翠玉，色澤通透，價值不菲。

同在這廂房內的錦衣衛副千戶王芳，一直站在這文士身旁，一時瞧向窗外，一時又斜眼偷偷打量著這塊美玉，心裏似乎正在盤算怎麽把它討到手。

「啊，看來真的要開打了。」文士遠眺街道，語調輕松地緩緩說。眼前遠處刀槍林立的場面，他既顯得關注，但也似非切身之事。

「我們可不是吃閑飯的。」王芳微笑。既在朝中為官多年，適時邀功自是他拿手好戲。「既得到錢都督親自下令，我們盡用了各地衛所的通報網，把那姚蓮舟的消息傳送到四面八方。西安知府的人告訴我，聚集在對面街的武夫，最少來自四省。」他所指的「錢都督」，自然就是今上寵臣、錦衣衛頭領錢寧大人。

文士略表滿意地點頭。眼睛卻還是不離大街上的武林群豪。

「人確實很多……可不知道能用的有多少個？……」

王芳聽見這句話，眉頭揚了起來。

最初接到這個奇怪的任務時，王芳一直摸不準上面的意思。錦衣衛雖是線眼滿布天下，但主要查緝對象都是官吏軍員，被詔獄牽連的草民百姓並不多；至於武林人物，尤其是「九大門派」的頂尖高手，向被朝廷視為「世外之人」，對他們的事情錦衣衛更是從不插手。

數月前，武當派拳士在禦前比試裏擊敗錦衣衛代表杜焱風，王芳當日也在豹房的校場上觀看。這場比試後，武當派的人雖得皇上殊寵，但未獲授予任何官職，並沒有威脅錢寧的地位。錢大人雖是記恨之徒，斷不會為那樁小事就如此勞師動眾。

——什麽武當派掌門，幹我們什麽事？……

然而命令確實由錢都督秘帖親發，絕非等閑。

把武當掌門獨入關中的消息廣為散布後不久，王芳又奉命跟著那些武人的行蹤，到了西安府來。這時他更感到奇怪——欲知西安府發生的事，派駐在城裏的探子打聽就夠了，何勞他堂堂副千戶遠從京師跑過去？

到達後他才知道，真正要來監察事態的，是眼前這個名叫李君元的文士，自己不過負責接引連絡。上司並未告知王芳，這李君元有什麽官職，只說他乃是寧王府的人。

——南昌寧王朱宸濠。那個擁有豪傑之志的男人。

一聽「寧王府」三字，王芳腦海裏許多疑問頓然解開。

話說百年前，太宗皇帝朱棣發動「靖難之役」②奪權登極後，深恐其他親王將來也起而效之，遂大幅削奪各藩的兵力。其中的江西寧王府，到了後來更是連近衛親軍都被削除，改編為直屬朝廷的「南昌左衛」。

『注：明太祖朱元璋駕崩後，長孫朱允炆繼位為惠帝（元號建文），即位後大舉削藩，引起諸藩王不安，其叔父燕王朱棣起兵叛變並奪取皇位，登極為永樂皇帝（廟號太宗，後世改稱成祖），史稱「靖難之役」。』

當年寧王朱權為太祖皇帝第十七子，以謀略深得父王倚重，跟善戰的四皇兄燕王朱棣，為諸王子之雙傑；「靖難之役」兵變，朱權被半脅迫加盟了燕王陣營，也是頗有功勞，朱棣奪得江山後卻對他諸多猜忌，將寧王府從大寧改封江西，並削除所有兵權。寧王代代子孫皆對這屈辱憤憤不平。

當今寧王朱宸濠一心重振祖先的雄風，野心的第一步自然是重建寧王府的軍力。為了恢復親衛的兵權，他以重金賄賂皇上頭號寵臣錢寧，讓錢寧在皇帝跟前說盡好話，終於放寬了寧王府養兵的限制。

王芳畢竟也是錢大人的親系人馬，錢大人與寧王的這層利益關系，他自然知曉。

王芳由此推斷，眼前這件事情，顯然也是寧王賄賂了錢寧，借用他統轄的錦衣衛，把武當掌門下山的消息廣傳天下武林。

可是為了什麽呢？王芳一直想不透。

直至現在，聽見李君元說這一句「能用的有多少個」，他終於明白了：

——寧王有意收編這些武者劍客為己用。