卷六 任俠天下 第六章 因緣

「來了！來了！」

黑夜裏一個身影，穿越滂沱大雨，踏著泥濘地奔跑而來，口中不斷喊著說。

他在村子的房屋之間跑過。只有一兩家屋子的窗戶透出稀微燈光，可見窗裏人頭聳動，都在緊張地瞧外觀看。

那青年直跑到其中一間點了燈的屋子前，雙手按住墻壁方才止步，脫下竹笠，半邊濕透的臉貼在窗前，帶著恐慌朝內裏呼叫：「村長！村長！來了！我聽見馬蹄聲！就從西北面的林子來！……」

屋內到處都在漏雨。擠在屋裏那二十來人，男女老少都有，同時散發著緊張的體味。

一個胡子都已全白、嘴巴上下排加起來只剩三顆牙齒的老漢，排眾走到窗前。

「有多少人呀？」老村長問那青年。

「我不知道……」青年喘著氣說：「一聽見馬蹄聲我就跑回來，我怕來不及逃……可是隔著雨都聽得見，我想不止兩、三騎……」他穿著蓑衣的身體在顫抖，並不是因為寒冷。

「先前的消息是真的……」村長身旁一個中年農夫牙關打顫著說：「有夥賊在這一帶作買賣……」

「村長，要怎麽辦？」後面一個農婦焦急的問。

「不要亂來！」另一名農夫說：「都給他們吧！反正再過一陣子就是秋收……」

「可是那得留作納糧啊！缺了不是要拿其他收成去補？那麽過冬我們吃什麽？」

「先過了這一關再說！刀子就在眼前……」

「媽的，幹脆也上山入夥算了……」

屋裏眾人七嘴八舌，亂作一團。嘈雜與混亂，令恐懼的氣氛更高漲，連隔在對面其他屋子的人也都給感染了。

村長這時卻斷然說了一句：

「叫那個家夥出去吧。」

眾人頓時靜下來。

「村長，再想清楚啊！」其中一個村民勸說：「真的要用那家夥？你相信他嗎？萬一失手……惹怒了那夥人，到時可不是獻糧就了事的啊！」

「到了那時候，就說那家夥只是個不相識的瘋子吧……反正是外來的……」村長決斷地再次說：「叫醒他。」

◇◇◇◇

「喂！起來啦！要睡到什麽時候？」

柴房的地上，一個健壯的身軀，從頭到腳包裹在又爛又臟的破布鬥篷裏，慢慢動了起來。

「還在……下雨嗎？……」一把粗豪的聲音，卻顯得有氣無力。

「快起來！」提著燈籠站在房門前的村民呼喝：「你不是說要幫忙的嗎？那些人正在來！快去！」

一只粗大的手掌，從鬥篷破洞之間伸出來。

「餓得要死呀……要我幫忙，先給我填飽肚子再說。」

「要吃飽，先看看你本事再說！」村民把半截玉米塞到那只手掌裏。「只有這個！」

鬥篷裏的身體好像受了什麽刺激，整個扭動起來。玉米閃電收進鬥篷，不消一會兒已經啃得幹幹凈凈。

「好了！現在快出去！」村民催促。

那只粗壯的手掌再次伸出來，猛搔著露出鬥篷的一叢亂生短發。

「沒吃飽就得打嗎？……真麻煩……」

◇◇◇◇

在這橫溪村的北面村口處，那裹著破鬥篷的野漢子，冒著大雨獨立在道路中央。四周暗得伸手不見，只靠村裏幾間屋子窗戶透來的燈光，依稀可辨事物地形。

躲在屋裏的村眾，緊張地偷看外面的情景。他們看著這野漢在雨中的朦朧背影，只感到他這麽一站出來，身體就突然散發出一股無匹的氣勢。

——這家夥似乎真不是平凡人……可是只有一個人，真的行嗎？……

馬蹄聲漸漸隔著雨聲傳來了。野漢第一個聽見——不只因為他人在外面，也因他已經將五感完全張開。

他的拳頭在鬥篷底下捏得作響。

蹄聲交疊甚密。聽來至少有四騎以上。

野漢的眼睛在黑暗中亮如星光。

前頭遠處是一條林間小道，一轉彎出來就是溪岸，接著是一條小橋，直達村中來。

漆黑的盡處，像豆粒般大的雨點之間，野漢看見有急速移動的影子出現。

野漢將雙腿張開，立一個大馬步，右手從鬥篷下亮出一件長物，幾及他身高。村民無法看清那是什麽。

對面的騎隊從小路現身。因道路狹小，他們成一直線而來，加上在大雨中，這角度看過去，一時無法確知有多少人馬。只見領在前頭的兩騎，鞍上騎者都披著蓑衣戴著鬥笠。身上腰間掛帶著各種物事，一看就知道是兵器。

「來……來了……真的來了……」一個躲在最前頭屋子裏的村民看見，心臟像快要從嘴巴跳出來。

村民幾天前就聽聞，這橫江鎮一帶幾十裏地裏，已經有仕洲村、高壟村、彭家村相繼被山賊繳糧。其中以彭家村最慘，因為私藏的糧食被賊匪發現，還給搶去了兩個閨女，村長一條腿也給打跛了。