九 換巢鸞鳳

保定帝下旨免了鹽稅，大理國萬民感恩。雲南產鹽不多，通國只白井、黑井、雲龍等九井產鹽，每年須向蜀中買鹽，鹽稅甚重，邊遠貧民一年中往往有數月淡食。保定帝知道鹽稅一免，黃眉僧定要設法去救段譽以報。他素來佩服黃眉僧的機智武功，又知他兩名弟子也是武功不弱，師徒三人齊出，當可成功。

哪知等了一日一夜，竟全無消息，待要命巴天石去探聽動靜，不料巴天石以及華司徒、範司馬三人都不見了。保定帝心想：“莫非延慶太子當真如此厲害，黃眉師兄師徒三人，連我朝中三公，盡數失陷在萬劫谷中？”當即宣召皇太弟段正淳、善闡侯高昇泰、以及褚萬裏等四大護衛，連同鎮南王妃刀白鳳，再往萬劫谷而去。刀白鳳愛子心切，求保定帝帶同禦林軍，索性一舉將萬劫谷掃平。保定帝道：“非到最後關頭，咱們總是按照江湖規矩行事。段氏數百年來的祖訓，咱們不可違背了。”

一行人來到萬劫谷谷口，只見雲中鶴笑吟吟的迎了上來，深深一揖，說道：“我們‘天下四惡’和鐘谷主料到大駕今日定要再度光臨，在下已在此恭候多時。倘若閣下帶得有鐵甲軍馬，我們便逃之夭夭，帶同鎮南王的公子和千金一走了之。要是按江湖規矩，以武會友，便請進大廳奉茶。”

保定帝見對方十分鎮定，顯是有恃無恐的模樣，不像前日一上來便是乒乒乓乓的大戰一場，反而更為心驚，當下還了一揖，說道：“如此甚好。”雲中鶴當先領路，一行人來到大廳之中。

保定帝踏進廳門，但見廳中濟濟一堂，坐滿了江湖豪傑，葉二娘、南海鱷神皆在其內，卻不見延慶太子，心下又是暗暗戒備。雲中鶴大聲道：“天南段家掌門人段老師到。”他不說“大理國皇帝陛下”，卻以武林中名號相稱，點明一切要以江湖規矩行事。

段正明別說是一國之尊，單以他在武林中的聲望地位而論，也是人人敬仰的高手宗師，群雄一聽，都立刻站起。只有南海鱷神卻仍是大剌剌的坐著，說道：“我道是誰，原來是皇帝老兒。你好啊？”鐘萬仇搶上數步，說道：“鐘萬仇未克遠迎，還請恕罪。”保定帝道：“好說，好說！”

當下各人分賓主就坐。既是按江湖規矩行事，段正淳夫婦和高昇泰就不守君臣之禮，坐在保定帝下首。褚萬裏等四人則站在保定帝身後。谷中侍仆獻上茶來。保定帝見黃眉僧師徒和巴天石等不在廳上，心下盤算如何出言相詢。只聽鐘萬仇道：“段掌門再次光臨，在下的面子可就大得很了。難得許多位好朋友同時在此，我給段掌門引見引見。”於是說了廳上群豪的名頭，有幾個是來自北邊的中原豪傑，其余均是大理武林中的成名人物，辛雙清、左子穆、馬五德都在其內。保定帝大半不曾見過，卻也均聞其名。這些江湖群豪與保定帝一一見禮。有些加倍恭謹，有些故意的特別傲慢，有些則以武林後輩的身分相見。

鐘萬仇道：“段老師難得來此，不妨多盤桓幾日，也好令眾位兄弟多多請益。”保定帝道：“舍侄段譽得罪了鐘谷主，被扣貴處，在下今日一來求情，二來請罪。還望鐘谷主瞧在下薄面，恕過小兒無知，在下感激不盡。”

群豪一聽，都暗暗欽佩：“久聞大理段皇爺以武林規矩接待同道，果然名不虛傳。此處是大理國治下，他只須派遣數百兵馬，立時便可拿人，他居然親身前來，好言相求。”

鐘萬仇哈哈一笑，尚未答話。馬五德說道：“原來段公子得罪了鐘谷主。段公子這次去到普洱舍下，和兄弟同去無量山遊覽，在下照顧不周，以致生出許多事來。在下也要求一份情。”

南海鱷神突然大聲喝道：“我徒兒的事，誰要你來羅裏羅唆？”高昇泰冷冷的道：“段公子是你師父，你是磕過頭，拜過師的，難道想賴帳？”南海鱷神滿臉通紅，罵道：“你奶奶的，老子不賴。老子今天就殺了這個有名無實的師父。老子一不小心，拜了這小子為師，醜也醜死了。”眾人不明就裏，無不大感詫異。

刀白鳳道：“鐘谷主，放與不放，但憑閣下一言。”鐘萬仇笑道：“放，放，放！自然放，我留著令郎幹甚麽？”雲中鶴插口道：“段公子風流英俊，鐘夫人‘俏藥叉’又是位美貌佳人，將段公子留在谷中，那不是引狼入室、養虎貽患嗎？鐘谷主自然要放，不能不放，不敢不放！”群豪一聽，無不愕然，均覺這“窮兇極惡”雲中鶴說話肆無忌憚，絲毫不將鐘萬仇放在眼裏，“窮兇極惡”之名，端的不假。鐘萬仇大怒，轉頭說道：“雲兄，此間事了之後，在下還要領教領教閣下的高招。”雲中鶴道：“妙極，妙極！我早就想殺其夫而占其妻，謀其財而居其谷。”