第二十八回　沙州道上（第4/9頁）

馬車離開客棧時，王爺那一夥人還沒有離開西湖，看來打算在西湖小鎮住下來，並不急於趕去沙州。顯然，他們是要打聽怪病女俠的行蹤。王爺疑心，救走小風子、幹掉自己兩個勇士的，不是那個銅面刀客，就是怪病女俠。這樣一來，小風子更放心駕著馬車在戈壁灘上行走了。

從西湖到沙州鎮，也有一百多裏的路程，一路上沒有沙丘或土嶺，盡是一眼望不到邊的沙礫平地，幾乎是一條筆直的大道。同樣，也沒有樹木和叢生的雜草，只有寥若晨星的低矮駱駝刺，間中也有一兩株小小的紅柳。在這裏，水是最珍貴的東西了。極目四望，都不見有任何人家。這裏也是馬賊不時出現之處，因為一出西湖小鎮不遠，便是定西、沙州兩地交界的地方，這些在戈壁灘縱橫的馬賊，也不知道他們從何而來，掠劫財物之後，便呼嘯而去。

這些剽悍、驍勇而又異常兇殘的馬賊，他們對戈壁灘上的環境、氣候和風土人情，比任何人都熟悉，所以能在遼闊無邊的戈壁灘上神出鬼沒。他們更在各個鄉鎮，都安排了眼線，情報十分準確。他們不出則已，一出驚人，往往是洗劫之後，血染黃沙，幾乎沒有一個活口，就是受傷倒地不能行動的人，也加以戮殺幹凈。

以往在戈壁灘上最為出名、也最為可怕的馬賊，莫過於毒狼和單眼禿鷹了。十多年前，為神秘女俠飛旋彎月和漠北怪丐一陣風，追殺得一幹二凈，連他們的老巢也夷為平地，令他們在江上除名。戈壁灘上平靜了一個時期，幾乎再沒有馬賊出現。而女俠飛旋彎月，不知是內傷，還是其他原因，在江湖上消失了，怪丐一陣風也去了中原。這麽一來這一帶陸陸續續又有幾股新的馬賊出現，像沙裏飛、一片雲等馬賊，卻又給新出現的神秘刀客殺得七零八落，同樣將他們的老巢也掀了，元氣大傷，也在江湖上消失，有的逃去避禍崖，不復再在戈壁灘上出現。而現在的沙家寨寨主和霧裏飛等人，當時不過是毒狼與單眼禿鷹手下比較剽悍的小頭目，後為定西猴收為手下，從而擴充了人員，成為這一帶有名的人物。想不到沒有幾年功夫，卻為怪病女俠小婷，將他們殺得大敗而逃，沙家寨大寨主也丟了性命，這兩處的人馬，恐怕沒有一年半載的時間，恢復不了元氣。其實經過幾次與小婷交鋒，定西猴的元氣更是大傷，勢力一落千丈，他的地盤，不久就為沙州的賈大俠和雪山聖女蠶食幹凈。定西猴的勢力，出不了定西城，以後更不敢與賈大俠、雪山聖女爭勝負，只能忍氣吞聲。這是後話，這裏不提了。

不知是什麽原因，這些在戈壁灘上神出鬼沒的剽悍馬賊，沒有向虎威鏢局押鏢的那支龐大商隊下手。他們是不敢招惹了鏢局的人還是認為時機未到，劫鏢的地點不夠理想？竟讓商隊從他們的眼皮下走過，平安無事到達了沙州。

本來小婷他們只有一輛馬車去沙州，不會引起馬賊注意的。但馬賊中有一兩個匪徒，卻注意到小婷行囊頗沉，以為幹掉這異鄉女子是輕而易舉之事，甚至是財色雙收，他們計劃向小婷下手了。這兩三個匪徒不在西湖下手，是因為有虎威鏢局大批人馬在。一見小婷雇了一輛馬車離開西湖，便迅速展開行動了。

小風子駕著馬車，飛奔在戈壁灘上，在離開西湖三十裏的地方，驀然發現有三匹勁馬，馬上有三條漢子，如風卷殘雲般飛馳而來。先是一匹烈馬追塵而至，從馬車邊一擦而過，馬背上的漢子，睨視了馬車一眼，嘴角露出了一絲獰笑，便奔到前面去了。後面的兩匹怒馬，緊跟而來。

小風子在江湖上混了多年，一下感到情況不對，對車內的小婷說：“不好，我們可能碰上強徒了。”

小婷問：“不會是那個什麽王爺，派人來追殺你吧？”

“不是，這三個根本不是王爺的人。”

“那他們是什麽人，是馬賊？”

“也不大像馬賊。馬賊搶劫，極少有兩三個人的，他們往往是大隊而來，起碼十人以上。”

小婷說：“不管他們是什麽人，我們走我們的路，他們敢有什麽異舉，我叫他們有好看的。”

小風子說：“我，我有點害怕。”

“你不是這麽膽小吧？”

話沒說完，前面一個匪徒已勒馬停在道中央，擋住了馬車的去路，後面兩個匪徒，也緊隨而至，一下形成了對馬車的包圍。小風子不得不將馬車停下來，驚問匪徒：“你，你，你們想幹什麽？”

前面的匪徒說：“我們不想幹什麽，我們兄弟三人，只缺少盤川，想向你們借用。”

“我是一個窮趕車的，哪有什麽銀兩借給你們？”

“你沒有，但你車上的小妞卻有。”