7.甫中疑案（第2/3頁）

徐士清聽他這麽一說，便讓徐慶拿出二十兩紋銀，放在桌上。

“老爺，你這是何意？”覺乘的弟弟盯著銀子，眼睛一刻也不肯離開，徐士清便趁機將自己的打算說了出來。因那兩人都跟宿城有點關系，保不齊兩人的家都在宿城，也沒準宿城有人認識這兩人，也或許兩人都已經回家，所以他想請覺乘的弟弟跟他回宿城一趟，好去認認人。

“事成之後，我必當重謝。”徐士清一邊說，一邊將銀子朝覺乘弟弟面前一推。其中一錠銀子從桌子上跌落，正好落在覺乘弟弟的手裏，徐士清便順勢道：“既收了銀子，就是允了我了，在下先謝過。”說罷便起身向其拱了拱手。

那覺乘的弟弟見事情已定，也不推托，嘀咕了兩句，便應承了下來。

徐士清讓徐慶在甫中留守，一來給覺乘的弟弟——姚祖洪看家，也好讓他無後顧之憂，二來也是為了等覺乘回來。徐士清覺得，雖然兇手不是覺乘，但既是他身邊的人，他必然認識兇手。所以臨走時，他特別關照徐慶，覺乘一旦回來，便說服他到宿城去接弟弟。待所有事情安排妥當後，當日傍晚，徐士清便與姚祖洪一起返回宿城。

當晚，兩人夜宿客棧，徐士清還特意給姚祖洪安排了一間上房。兩人在客棧樓下簡單用過晚膳後，便各自回房。徐士清很清楚地記得，那時已經過了亥時。他還記得，他臨睡前，只喝了一杯清茶，可萬萬沒想到，竟就此一覺睡到中午。等他洗漱完畢，來到姚祖洪的房間，卻發現空無一人；再跑到樓下，店小二卻告訴他，這位客人出門了。

徐士清在客棧等了近兩個時辰，也不見姚祖洪回來，他心知不妙，便立刻快馬加鞭趕回甫中。守在姚府的徐慶見他獨自返回很是驚訝，徐士清得知，姚祖洪並沒有回來。兩人都覺得事有蹊蹺，當晚便又折返他們前一日借住的客棧。

經仔細盤問，客棧老板想起，當日早晨，曾有人來找過姚祖洪，兩人還在房內密談了一會兒。那人走後大概過了小半個時辰，姚祖洪也走了。因為出門時，他並沒有帶著自己的行李，所以店家也沒打聽他要去哪裏。

徐士清再問來人的長相，店家卻怎麽都說不清。

“那人穿灰色布衣，臉黑黑的，又低著頭。”

徐士清又想起自己前一晚睡得如此之沉，實在有些離奇，以他平日的習慣，他必會翻來覆去到半夜方能安睡。他估摸著，自己的飯菜茶水中可能被人下了藥，可這問題倒不好問，店家豈會承認自己提供的飯食茶水有問題？但能下藥的人，必是店裏的人，不是夥計，便是店裏的客人。於是，他問店裏最近可曾雇傭新的夥計，店家說沒有，又問最近店裏可曾來過宿城口音的客人，店家仍說沒有。這時，徐士清忽然想到，那人既把姚祖洪劫走，就說明他已知道自己跟姚祖洪之間說過些什麽，既如此，他說話時肯定會故意隱瞞口音。另外，姚祖洪貪財，那人定是許下什麽好處，姚祖洪放肯就範，所以姚祖洪這一走，必是要跟他在什麽地方會面。假設他真是店裏的客人，他豈會繼續留在店裏？他會不會在姚祖洪出門後，結賬走人？

徐士清將這問題丟給店家，沒想到立刻有了下文。

店家回憶說，在姚祖洪離去後不久，的確有個客人結賬。但是，無論是店家和店小二都無法說清此人的長相。“他戴著鬥笠，遮住了大半張臉，任誰都看不清他長什麽樣。”他們只記得，他是個身長六尺，年紀不大的男人。

徐士清見再也問不出什麽來，只得跟徐慶一起打道回府。

一回宿城，他便派山莊兩名武師前往甫中。他希望他們能在那裏等到姚祖洪或是覺乘，他自己則在宿城查找這個身長六尺的年輕男子。然而，派到甫中的兩個武師始終沒等到姚家兩兄弟，而他也始終沒找到那名男子。

另一方面，他自己也去過甫中好幾次，他去找過姚祖洪說的那家客棧，也找過租房給羅信的房東，但不曉得他們是不是事先商量好了，他第一次去找他們，他們都借口有事讓他改天再來；等第二次再去，則發現這些人都已不知去向。徐士清再向周圍人打聽他們的下落，卻無一人知道，再打聽羅信和鐘四，所有人都說，不曾記得他們的長相，即使他們來了，也未必認得出來。而覺乘的徒弟，更是如同虛幻之人，所問之處，竟無一人見過。

徐士清萬般無奈，只得再托人致信白志遠，向他討教破案良方，不料送信人卻把信原封不動地退了回來。原來，白志遠自那日他去過簫館之後，便關了店門搬走了。沒人知道他搬到了哪裏。

所有的線索都斷了，徐士清不免也有些氣餒，再加上莊裏事務繁忙，他一概置之不理，整日東奔西顛，日子長了，文蕙也不免勸他：“你已經盡力了，我爹在天之靈一定能看到，而且此事豈是急得來的？”