第二十七回人間魍魎知何限心底波濤或更深

孟明霞不由得氣上心頭，冷笑說道：“這是那門子的規矩？我走過的地方也不算少，從來沒聽說過開飯店的不許女客進！”

掌櫃的道：“別處沒有這樣的規矩，我們這兒就有！你不相信，盡可以到別家去！”

酒樓上的兩個客人做好做壞地勸道：“大姐，做買賣是兩相情願的事，他不願意賣東西給你，那也是不能勉強他的。”

另一個說得更幹脆：“你看這酒樓上哪有女客人，你別在這兒惹事了！”看這情形，她如果不走的話，不待掌櫃的開聲，這夥客人就要替掌櫃的下逐客令了。

孟明霞不願自討沒趣，只好走出這家酒家，越想越是奇怪：“惹事？他們怕我惹什麽事？難道他們知道我是在綠林中廝混的女強盜不成？絕沒有這個道理！哼，我一定要打聽個清楚。”可是向誰打聽呢，酒樓客店，對女客人都是避若蛇蠍，這真是孟明霞從所未有的“奇遇”，孟明霞心裏想道：“倒黴，莫不成今晚竟要餓著肚皮過一晚麽？”

孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽聽得有人低聲說道：“姑娘，你別氣惱。你在城中可有親友麽？”

孟明霞回頭一看，只見一個老漢走到她的身邊，神色似乎有點慌張，但說話的口吻，卻是十分同情她的。孟明霞認得這老漢是剛才在那酒樓上的一個客人。

孟明霞道：“我若是有親友在此，也用不著上酒樓吃飯了。”

那老漢道：“那麽你何以單身一人到此？”

孟明霞道：“我是前往靈武投親，路經此地的。”靈武在飛龍山附近，孟明霞不慣說慌，急切間想不到別的合適地名，信口就說了出來。

那老漢道：“唉，我勸你還是別往前走了。”孟明霞道：“為什麽？”那老漢道：“這裏不方便說話，你今晚大約還沒有住處吧？”孟明霞道：“正是，客店都不肯收留我。”那老漢道：“可憐，可憐！這麽晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老漢的家裏去吧。”

孟明霞道：“客店不肯收留我，定有原因。你不怕我連累你嗎？”那老漢道：“我只有一個老伴兒，都是一大把年紀了。”言下之意，即使受到連累，他也不在乎。

孟明霞是爽直的脾氣，說道：“好，你既然不怕，那我也就不客氣打擾你了。”

當下那老漢在前領路，穿過幾條彎彎曲曲的小巷，把孟明霞帶回他的家中。孟明霞心裏想道：“這老頭兒看似老態龍鐘，步履倒是甚為矯捷。”

那老漢關上大門，叫道：“老伴兒，有客人來啦。”一個老婆婆走了出來，見了孟明霞，不覺好生驚異，說道：“這位姑娘是……”

那老漢道：“對啦，我還沒有請教姑娘貴姓芳名。”孟明霞報了姓名，那老漢道：“這位孟姑娘是前往靈武投親的，路經此地，無處可以投宿。”那老婆婆道：“這兩日風聲正緊，你把這樣標致的姑娘帶回家裏，若是出了岔子，咱們可擔當不起。”

孟明霞道：“老丈一片好心，我是極為感激，但若連累了你們，我卻過意不去。我往別處就是。”

那老婆婆忙道：“姑娘，你誤會了，我們不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我們可對你不起。”

孟明霞道：“若是這樣，那你倒不用替我擔心。但不知婆婆擔心的是什麽事情？”

那老婆婆道：“此事說來話長……”那老漢道：“這位孟姑娘還沒有吃晚飯呢，你先給她弄點東西吃吧。這樁事情，我和她說好了。”

那老婆婆道：“不怕孟姑娘見笑，家裏只有幾斤粗面，我給你打兩只雞蛋下碗面兒，你可別嫌簡慢。”

孟明霞向這對老夫妻重新見過了禮，說道：“婆婆不要客氣，我在這城裏有錢也買不到東西吃，但求一飽，已是感恩不淺。”

那老漢道：“我姓賀，排行第九，沒兒沒女，姑娘，請你恕我倚老賣老，你到了我的家裏，我就把你當作孫女兒一樣看待，我不客氣，你也不必客氣了。”

那老婆婆進去之後，孟明霞道：“九公，客店酒樓，何以不肯招待女客？請你老人家明白見告。”

賀九公道：“因為縣裏出了個采花賊。”

此言一出，倒是大出孟明霞意料之外，問道：“一個采花賊，怎的就鬧得如此猖獗，人人都怕了他！連客店酒樓，都不敢做女客的生意了？”

賀九公道：“唉，孟姑娘你不知道，這采花賊可是心狠手辣，兇得很呀！據說他在別處已經做了許多案子，沒人能夠制服他，最近才鬧到我們這個縣裏來的。姑娘，我只說我們縣裏的兩個案子給你聽吧。”

賀九公喝了口茶，說道：“我們縣裏有個姓孫的大戶，家財萬貫，家中的護院就有八人之多，聽說都是從各地重金聘請來的名武師。