第四十二回揚州祝壽

雙槳來時，有人似舊曲桃根桃葉。歌扇輕約飛花，蛾眉正奇絕。春漸遠，汀洲自綠，更添了幾聲啼鳩。十裏揚州，三生杜牧，前事休說。

——姜白石

韓朋臉上變色，低聲說道：“劉兄，小弟有點事情，要出去一趟，明天咱們再來這裏相會。”正要站起身來，忽覺虎口一麻，手腕好像給加上一道鐵箍，原來是給劉抗抓緊了他的手腕。韓朋吃了一驚，顫聲說道：“劉兄，你，你這是——”

劉抗哈哈一笑，說道：“韓兄，咱們雖然多年不見，但畢竟曾經是過最要好的朋友，是不是？”

韓朋越發吃驚，說道：“是呀，這許多年來我都在思念劉兄。雖然大家都上了年紀，咱們的友情可沒有變。”

劉抗說道：“好，這就好了。我久慕揚州二十四橋之名，想去玩玩。咱們是好朋友，你應該陪我。”

韓朋訥訥說道：“這個，這個——”

劉抗面色一端，冷冷說道：“你有什麽緊要的事情，說來聽聽，或許我可以代你分憂。”

韓朋甚是尷尬，臉上一陣青一陣紅，只好說道：“也，也不是什麽緊要的事情……”

劉抗笑道：“既然不是什麽緊要的事情，那就留待明天再辦吧。你看這晚霞紅得多麽可愛，今晚的月色一定很好。咱們好友相逢，豈可錯過了今宵的二十四橋明月夜？”

韓朋情知擺脫不掉，只好苦笑說道：“難得劉兄有這雅興，小弟自當奉陪、奉陪。”

劉抗說道：“繆兄，你住在哪裏？我和韓兄敘了舊就來找你。”

他和韓朋手拉著手說話，不知內情的外人看來，十足像是好朋友在親熱談心，但卻瞞不過武學行家繆長風的眼睛。

繆長風心裏想道：“他想必是找個僻靜的地方，盤問這姓韓的了。”當下說出了自己所住的客店名字，便即告辭。

此時已是萬家燈火的時分，繆長風回到客店，進入房間，發覺房間裏的擺設，似乎有點異樣，留心察看，發覺是有人曾經搜查過這個房間。他的行囊給翻得衣物淩亂，但銀子、衣物卻沒一件遺失。

繆長風想道：“這當然不是小偷的所為了，哼，是那姓伍那夥人幹的呢？還是我給鷹爪綴上了？”

忽地後窗無風自開，跳進一條大漢。

繆長風道：“好個小賊，我正要拿你，你倒先來找我了！”口中說話，一招大擒拿手法已是閃電般的使出來，疾抓那人的琵琶骨。

那人一個沉肩縮肘，輕輕一撥，把繆長風的一抓化開，贊道：“好功夫，你姓甚名誰？快說實話！”

繆長風這一招大擒拿手法，是他得意的絕招之一，給那人輕輕撥開，也是不禁吃了一驚，連忙退後一步，橫掌當胸，打量對方，只見這個人髯須如戟，相貌甚是粗豪。

由於這人的相貌特別，繆長風驀然想起一個人來，失聲說道：“你可是遼東大俠尉遲炯麽？”

那人哈哈一笑，說道：“不敢。在下正是尉遲炯。慚愧得很，我都記不起曾經在哪裏見過你了。”

繆長風道：“孟元超是我的好朋友，他常常和我提及閣下，兩個月裏，我和他同在北京，曾經見到快活張，知道尉遲大俠也在京中，可惜未能見上面。”

尉遲炯道：“啊，你這麽說，我知道了。你敢情是繆大俠長風兄？”

繆長風笑道：“大俠二字，在尉遲兄面前，我可是不敢當。那次大鬧北京之事……”

尉遲炯打斷他的話道：“大家免除客套。北京之事，咱們慢慢再談，繆兄，你先告訴我，你剛從哪裏回來？可曾碰上鷹爪？”

繆長風道：“我和一位新結識的朋友，在臨江樓喝酒。是曾碰上幾個可疑的人物，卻不知是不是鷹爪？”當下將臨江樓上的遭遇，簡單扼要的告訴尉遲炯。

尉遲炯道：“你這位新交的朋友劉抗，我也曾聽過他的名字。他是天地會的一個人物，綽號玉面判官，貌似文質彬彬的書生，卻是嫉惡如仇，出手狠辣。至於那個韓朋。我卻不知道了。”

繆長風道：“姓伍的那一夥人，尉遲大俠知不知道他們的來歷？”

尉遲炯說道：“這四個人我知道他們是黑道中人，卻沒會過。”想了一想，忽道：“那姓宗的是不是五十來歲的一個身材高大的人，如此這般相貌？”

繆長風道：“一點不錯，尉遲大俠認識他？”

尉遲炯笑道：“豈止認識，我曾和他交過幾次手呢！這人是扶桑派的叛徒宗神龍，暗中投靠了清廷的大內總管薩福鼎。”

繆長風道：“怪不得這人的武功如此厲害。尉遲大俠，你是怎的來到這裏的？”

尉遲炯笑道：“對，我突如其來，你想必摸不著頭腦，我是應該和你說明白了。揚州震遠鏢局分局的總鏢頭和我頗有交情，後天是他的六十壽辰，我是來給他祝壽的。”