第三章 大瘟疫

蔡耀揚臉色一沉，正要發作，突然城門開了一條縫，幾個全身蒙著黑蒙巾的兵民，推著一輛破舊板車，上面橫七豎八躺著五六個病人，都是衣衫襤褸，血汙斑斑，頭上更纏著一層厚厚的白布，透出大塊猩紅的血跡。有的全身已經僵硬直挺，有幾個卻還在呻吟扭動，指甲在木板上用力抓刮，那聲音聽上去頗為恐怖刺耳。

蒙面人一聲不吭，只將車推到城墻下一處已挖好的深坑旁，兩人一組，將人擡起來，一個接一個扔下坑去。

蔡耀揚一指這些人，向城頭喝問道：“你說不能進出，這些人又是怎麽回事？”

李代道：“這些正是奉了縣令席老爺手令出城燒埋的屍體。都監大人，您也看見了，實在疫情緊急，絕非卑職謠言。何況不讓您進城，也是席老爺對您老的體恤。”

蔡耀揚目光如炬，向那些人身上一掃，沉聲喝道：“人分明還在動彈，怎麽說就是屍體？”

“細心捕快”李代道：“實不瞞都監大人說，這次瘟疫來勢十分緊急，染病者得病不久就怕光，怕水，心智失控，兇戾噬血，根本無藥可救。更可怕的是，幾個時辰之後，就六親不認，見人就咬。而被咬傷的人，立刻就已被傳染。無奈之下，席大人只有下令將染病之人全部挖坑燒埋，以免病情擴散。”

城墻下一股濃煙竄起，似乎已在點火燒屍，一股惡臭撲來，眾人都忍不住掩住了口鼻。那群蒙面黑衣人點燃屍身之後，匆匆進城去了，剩下那些還未氣絕的“屍體”，在土坑中慘叫連聲，翻扒土石，聽上去驚心動魄。

蔡耀揚連揮著衣袖，將面前濁氣掃開，輕蔑的道：“席青谷的主意真是高明。一些瘋狗燒了也罷，本將軍無災無病，他卻下令把我關在城外，與瘋病之人同住，這樣的體恤還真是仁慈。”

李代哈哈兩聲：“有病沒病，可不是卑職說了算的。這病剛剛得上之時，一切和常人無異，只是六個時辰之後，會在額頭出現一條青龍，就好像……”他伸手一指，手勢卻突然愣在了半空中，哆嗦起來：“這，這……”

蔡耀揚道：“這什麽，莫非你李大班頭的舌頭也被瘋狗給咬了？”沿著他手指之處一看，卻不由也面色一變——

被帶回來的縣衙書辦盛錦棠額頭一道青郁而猙獰的龍痕，已赫然突出皮膚寸余。

“就是這樣！”李代高聲喊道：“正像一只青龍利爪……盛秀才既然已經得病，你們和他同行，很可能已經感染，現令你們立刻將盛秀才誅殺燒埋，並在城外居住，起居行動都由我們監視，日後額頭若無青龍爪痕，則可進城。其間一旦想離開此處或者想沖進城內，都格殺勿論！”

蔡耀揚手下廂軍已是大嘩，就要沖上去將城門撞開。蔡耀揚揚手止住喧嘩，道：“你不是說要被病人咬到才會感染麽？”

李代道：“理雖如此，但人命關天，為了安全起見，也只有委屈幾位軍爺了。”

蔡耀揚鼻子裏重重一聲冷哼，道：“爾等鷹爪犬牙之輩，也敢囚禁本將軍？”言罷一揮手，手下苟虞侯諸人一起打馬往城門沖去。

墻頭那李代也不答話，手中令旗一揮，只聽破空之聲大作，無數羽箭宛如一場密不透風的暴雨，向廂兵立身之處當頭罩下。這些羽箭既多且準，顯然早有準備。

周圍夜色中馬嘶聲，慘叫聲不絕於耳。蔡耀揚雖出身行伍，身手敏捷，打落了不少羽箭，而手下多名廂兵已為羽箭所傷。蔡耀揚雖然怒極，卻也不敢再貿然上前。

冷若雅走到盛錦棠近前，注視著盛錦棠額頭上青郁的龍爪痕，神色極為凝重，道：“這種瘟疫曾聽哥哥提起過，奇毒隨血液遊走，直至頭腦，顛倒病人神智，雖然至今為止還沒有人力可救的先例，然而——”少女默然片刻，道：“不意味先例不從我們而始。”

梅超瘋試探著道：“表小姐，你是醫道高手，這瘟疫可曾看出什麽苗頭？”

冷若雅笑道：“梅姐姐是醫國前輩，反倒來打趣丫頭……如果丫頭所料不差，在江湖上銷聲匿跡近百年的‘病魔’公孫拜又出來興風作浪了！！！”

梅超瘋神情微動，城門內又是響起一陣喧嘩，還隱隱夾雜著哭泣聲。

側門“吱呀”一聲被打開，一群官差捕快押著百十個居民從側門中走了出來。他們中男女老少都有，大多衣著破爛，神情萎靡不振，不少人還不住地擡袖拭淚。

城墻垛上那個眉眼精明的李代，又探出頭來，換了一副笑臉，對下面喊話道：“都監大人，您立功的機會來了。這些人都是病人的家屬，被席老爺驅逐出城的。他們也要在城外暫時居住，疫情平息才能返城。席老爺剛才吩咐，這期間這些人都歸都監大人看管，出現病症或者不服管束者，立即格殺勿論。至於食水，每天中午都會由卑職從城頭上用吊桶送下。席老爺愛民如子，決不會虧待各位。”