第一章

一

韓秋雲把上吊的繩子系好，踮起腳扯了兩下，很結實，然後就從老桐樹枝丫上爬下來，靠著樹根喘氣。韓秋雲尋思上吊已經有些日子了，但在先前都只是念頭，是想死給他們看看。這一次，她是動真的。人家看不看，於她已是無所謂，她反正是活不下去了。要她嫁給梁大牙，那是死也不能幹的。

梁大牙何許人也？

梁大牙是藍橋埠富紳朱二爺的小夥計，其實多出的那顆大牙並不大，眼大耳大手大腳大倒是真的，到十七八歲的年紀，就長成了敦敦實實的一條精壯漢子，闊臉濃眉，膀大腰圓，坯子其實不差，按當地說法，腳大手大可以走四海鎮五嶽，命中主貴。只因為左邊多長了一顆虎牙，生出幾分邪氣，福態像有點破損。藍橋埠好心的老輩人慫恿梁大牙把那顆多余的虎牙拔了，梁大牙的老掌櫃朱二爺朱惲軒卻執意不讓，說是父精母血，命裏帶來的物件，不是輕易可以糟踐的。倘若他日遇到貴人，或有別的法子破賤取貴。因了自幼爹娘雙亡，梁大牙是在朱二爺一手調教下長大的，對朱二爺自然言聽計從。如此，那顆有礙尊容和福祿的虎牙就得以苟存下來，草民的日子還得先過著。

這種門戶的孩子，自然不太可能去上正經的學堂，但是梁大牙腦子不笨，閑暇時聽爛眼圈龔二說古，《三國》、《水滸》的故事過耳不忘。在朱二爺的呵斥下，鬥大的字也認得幾籮筐，且又頗識眼色，幹活精明，有點少年老成的架勢，在瑞泰米莊出出進進可以包攬一面，深得朱二爺的倚重。

可是別人倚重沒用，韓秋雲偏偏看不上他。在韓秋雲的眼睛裏，梁大牙無論如何也不是個什麽正經人物。自從那回看見梁大牙同水蛇腰坐在一條船上撈菱角且嬉嬉鬧鬧，她的心口就堵得慌。

水蛇腰是個什麽東西？提起水蛇腰的名，頂風都要臭十裏，藍橋埠方圓十幾裏，怕是沒有誰不曉得水蛇腰的不正經。她跟賀瘸子都鉆老河灣的林子，梁大牙小小年紀就跟這樣的人在一起廝混，想必也幹凈不了。

韓秋雲自然是不情願嫁給梁大牙的，雖說她只讀過三年私塾，可也算是個讀書人呢。父母沒撒手的時光，開了一爿染坊，她不算大家閨秀，也差不多能算上個小家碧玉，如今要她嫁給梁大牙，去過那種不幹不凈的日子，那是她連想都不敢想的。糟心的是，朱二爺卻偏偏相中了她。

梁大牙七歲那年，爹娘讓土匪姚葫蘆給殺了，他就被瑞泰米莊的老掌櫃朱二爺收去當了學徒，後來又拜朱二爺為幹爺，在瑞泰米莊一幹就是十多年。近年朱二爺已是藍橋埠數一數二的富戶，倒是沒有為富不仁一說，後生的事很放在心上，眼看梁大牙虛齡十九還光棍一條沒個家，幹爺的臉面就很有些過不去，也擔憂老打光棍收不住後生的心，尤其今年春上東洋人打進了中國地面，朱二爺更加忐忑，怕兵荒馬亂夜長夢多，就每月給梁大牙幾塊大洋，明明白白地交代，要他置辦家產再盤纏個媳婦。梁大牙卻沒那份心思，把那成家立業的大洋多數打了水漂，時常慷慨解點小囊，窮光蛋狐朋狗友倒是交了不少——梁大牙自有他自己的主意，大丈夫縱天下橫也天下，走四方吃四方，那幾塊破洋錢連卵子大的天也買不了。再說，辦田產娶媳婦還有朱二爺呢，用他操什麽心？

梁大牙除了有副盤死蛤蟆踢死猴的玩劣相，還有一身張牙舞爪的打人功夫，那功夫不知是跟哪個江湖藝人學的，打起架來，三五條漢子近身不得——這也是朱二爺之所以喜愛他的原由之一。有了這身功夫，看家護院果真能夠抵擋一陣子。韓秋雲的窮表叔賤表嬸就是看中了朱二爺的錢財和梁大牙的武功，給自己的兒子娶親拿不出聘禮，便把無爹無娘的韓秋雲往朱二爺手裏賣，軟纏硬磨逼她嫁給梁大牙。成了這門親事，不僅能落下大洋，還能靠上朱二爺的勢力。這對於表叔表嬸來說，實在是一舉兩得的事。

韓秋雲有一回明著跟梁大牙說過：“有錢你能買我的人，可是你買不了我的心。”

梁大牙仰起腦袋，把兩塊紫龍銅錢拋到頭頂上，當當兩響又穩穩落入手中，眯起眼睛，鬼裏鬼氣地斜睨著韓秋雲，陰陰地笑：“嘿嘿，老子不買你的人，也不買你的心，老子有錢買你的……那個。”

這龜孫日子是沒法過了。

韓秋雲擡起頭，看了看在微風中悠悠蕩蕩的上吊繩子。那是她的褲腰帶，十八條粗花布條編成的，顏色很雜，也很結實。有年夏天到井台提水，一憋氣，嘎叭一聲斷了蠶絲繩，露出了紅花褲頭不說，還差點讓水桶閃了腰。一惱之下，韓秋雲就編了這條花辮子褲腰帶。