第一章

雷蒙德

三封郵件同時到達，一封接一封地蹦到雷蒙德眼前。郵件是同一個家夥發來的，賬號為死亡畫師，收件人都是網絡競賽俱樂部的會員。雷蒙德兩年前加入了這家俱樂部，從那以後再也無法自拔。

郵件用加大的黑體字寫道：“你們這幫混蛋都他媽離我遠點，否則我馬上報警。”

沒有稱謂，沒有署名。

雷蒙德不需要這些，有賬號就夠了。

兩周以前，他與死亡畫師為一套筆記本電腦起了爭執，實在想不到。在“一人一本”競賽中，這家夥指控雷蒙德竊取了他的獲獎賬戶。雷蒙德從網上贏取獎品，再掛到網上賣掉，這就是他日復一日的營生。他可以被扣上許多不同的帽子：變態天才、讀心大師、殺人暴君、無止境的完美主義者等等。所有這些帽子都很合適，唯獨不該說他是個賊。

面對死亡畫師的誣陷，他聯系了競賽組織者。雙方你來我往地，各執一詞。最後競賽主辦方宣布死亡畫師合法勝出。結果雷蒙德被東方玉網列入了黑名單。這家競賽網站本是他的主要收入來源。

雷蒙德可不是逆來順受的人。

“到處告別人的黑狀，你遭什麽報應都活該。”他沖著電腦說，然後一甩鼠標選中那幾封郵件，點擊“刪除”，再點擊“清空回收站”。但是當電腦彈出消息，請他確認永久刪除時，他停了手。

有主意了。

他拖回一封郵件，復制發件人；然後新建一封郵件，粘貼收件人；輸入標題：“恭喜，死亡畫師，你獲獎了。”他在正文中杜撰了一封通知信，告訴這家夥贏了……

……一部手機……。

不行，太不起眼了。

……一台冰箱……。

他能像雷蒙德一樣忍受搬運大家電之苦嗎？這家夥人很精，懂得知難而退。最後他決定這樣寫：

“您贏得了一支小型九毫米手槍，史密斯威森牌，西格瑪系列。槍架雙色可選：黑色或北約軍綠色。”

總之，誘餌必須在多個層面上向對方展現誘惑，否則就算不上誘餌，只會淹沒在各種幹擾信息之中。如果用一支手槍也不能讓這個蠢驢上鉤，那麽用什麽都不好使。

果然，兩分鐘後他收到了回復。郵件裏說：死亡畫師在兩點到三點間不在辦公室，收不了快遞。包裹可以放在大廳裏。雷蒙德驚訝不已，人居然這麽容易上當。很顯然，這家夥連想都不想是否參與過這樣一項競賽。真是糖果哄小孩，一哄一個準。

雷蒙德打開本地地圖，投入工作。

追蹤死亡畫師並不困難，這個賬號多次在網絡競賽中出現。雷蒙德參考過去兩年積累而成的用戶身份數據庫，仔細查找與該賬號有關的所有郵政編碼，發現這家夥似乎經常變換地址。不過，他上一次贏的獎品送到了謝克海茨。於是雷蒙德利用收貨信息進行簡單篩選，根據最近的有效地址，將目標縮小到一棟公寓樓。就在克裏夫蘭城的另一邊。

期待，讓他脊梁發麻；追蹤，令他周身戰栗。

他瞥了一眼屏幕一角。根據現在的時間，死亡畫師再過四十五分鐘才會離開家。這段時間他可以幹點兒別的。於是他定下心來，回到自己的營生上面。

這份營生其實很無聊。

他上周拿到了一雙溜冰鞋，這會兒剛剛結束拍賣。那部iPod也一樣。他曾猶豫是否把iPod賣掉，他那部老古董差勁多了。但有時候難免要忍痛割愛，畢竟他不能靠喝西北風活著。

那台電視機還在拍賣中，但出價已經接近零售價。雷蒙德至今都不敢相信，人這麽容易糊弄。網購價並不比零售價便宜，有時候更貴，他們卻樂於接受。同樣的東西，他們在路邊的零售店就買得到，而且人家信譽良好，服務有保證，還免費送貨。這年頭，掏空別人的腰包可比以前可容易多了。

他算計到了這一點。謝天謝地，如果人們不幹蠢事，他也做不了那麽順利。僅僅今天上午的勞動所得，就有583.56塊的純利潤，外加一份成就感。

兩年以前，雷蒙德在絕望之際幹起了這一行。他原在大學裏從事行為研究，擔任首席分析師，卻一夜之間丟了工作。那時候他已經做了一年的康復治療，為此耗盡了錢財。這些還不算完，他緊接著成了一樁謀殺案的嫌疑人。他感到處境不妙，前途茫茫，就逃離了那個州，從此隱姓埋名。他需要獲得穩定的收入，同時不能暴露身份，於是就加入了網絡競賽圈，這似乎是個完美的解決方案。

當然，他並沒有天真地以為運氣能幫他獲勝。一切有價值的東西都要通過努力去爭取，幹這一行也一樣。不過，他懂得如何使用巧勁兒，這大大提高了勝率。

一開始，他以“紅衣刺客999”為模板生成賬號。數據庫裏的賬號不斷累積，最後達到將近兩千個。