第十五章

羅斯·韋尼提

羅斯和艾達剛坐下來，正要觀看她們最喜歡的電視節目，電話響了。這天晚上電話已經響了三次了。第一通電話是個男人打來的，想賣給她什麽東西。她迅速而禮貌地拒絕了。第二通電話是一家公司打來的，問了她一大堆問題，就想弄出什麽新花招，把她不想要的東西賣給她。她跟他們說，她知道商店怎麽走，想買什麽東西她自己會過去買，幹嗎沒完沒了打電話浪費她的時間？這會兒又來了。電話響到第四聲的時候，她翻了翻白眼，嘴裏咕噥道：“噢，又是什麽事兒？”

“不要接，”母親對她說，“要是有什麽要緊事兒，他們還會打過來的。”

“那電話就會一直響，你聽。”她說完站起身。

“不要……”母親又說了一遍。

但羅斯已經往廚房去了。“幹嗎大晚上打電話？不知道別人想清靜清靜嗎？”

“你不理它怎麽就不行呢？”艾達沖著羅斯後背大叫，然後搖了搖頭，不明白為什麽再也沒人聽她的話了。

羅斯一手叉腰，操起聽筒不客氣地說：“喂！”

“喂，太太您好。”那一頭是個男人，“請幫我找一下這部電話的機主。”

“幹嗎？”她一邊問，一邊回頭瞥了一眼電視，生怕錯過什麽。

“這裏是美國電報電話公司，我叫格裏格·艾什福德。我想說您家的電話……”

“我不需要新電話，”沒等他說下去，羅斯便對他說，“我這個挺好的。不過還是謝謝你，再見。”她說完就要掛電話。

“可是明早電話就不好了！”他大聲說。這時她剛把手伸到墻邊，正要把聽筒放回托架。

她停了手，重新把聽筒貼近耳朵。“明早怎麽著？”

“太太，明早電話可能就不好用了。我要跟您說的就是這事兒。”

羅斯思索片刻，然後問：“為什麽不好用？”

“您是羅斯·韋尼提女士嗎？恐怕我無權跟別人說這個。”

“我就是羅斯·韋尼提。怎麽了？電話要出什麽事兒？”

“我們公司正在您家那一片維修線路。您最近發現什麽故障沒有？”

她想了一會兒。“沒有，我覺得沒有。哪一類故障？”

“我們收到一些投訴，說家裏電話總停機。您這條街上投訴的人特別多。”他抱歉地說，“明天我們就去您家那片查找原因，看看問題到底出在哪兒。”

羅斯又停下來想了一下。“我怎麽知道停機呢？會不會停了機我卻不知道呢？”

“不會，停機您肯定會知道。”他說，聲音中似乎帶著笑意，“如果您沒遇到停機，那最好了。不好意思這麽晚打擾您，耽誤您時間了。”

“等一下，”她說道，“要是真出了停機這種事兒呢？我該怎麽辦？要是我給你們公司打電話，你們的人能過來修好嗎？”

電話裏一陣沉默，那一頭的男人清了清嗓子。“太太，如果沒出過事兒，您就不必擔心，”他答道，聲音有些緊張，“耽誤您時間了。”他掛了電話。

羅斯回到客廳，艾達擡眼看著她。“你買啥東西了吧？”

“我啥也沒買。”羅斯說著，一屁股坐回椅子，把遙控器對準了電視，“打電話人的說，因為停機，所以電話不好用。”

艾達朝她眨了眨眼。“電話不好用，那他怎麽打給你的？”

“我也不知道，”羅斯說完按下音量鍵，“可我不喜歡他的態度。”

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掛斷電話的時候，雷蒙德還在吃吃地笑。這種反應他可見得不多。他又一次發覺，自己很想與人分享感受。假如雷蒙德沒有一怒之下掐死薩爾，他應該會體會到這種樂趣。

第一步進展順利，於是雷蒙德回到尋寶大賽網站。第三道謎題已經發布，一陣興奮感蔓延到他全身。

這才像那麽回事兒。他點開鏈接，照例又是一堆廢話。他得耐心看完。又一家贊助商要發表高見了。

“就算你們說破天，我也不買他們的醫療保險。”他在心裏暗笑。由此他回想起剛才那通電話，禁不住再次笑出聲來。然而，當謎題出現在眼前時，他的笑容瞬間消失了。謎面如下：

“滑稽二字藏一物，答案就在皮肉中。”

他探身向前，把謎面讀了三遍。“如果在你們皮肉中藏點兒什麽，那還真叫滑稽。”他對著屏幕說，“這算什麽？”

他點開排行榜。有六千多人拿到了第一個謎底，其中大多數也拿到了第二個。所有人按照成績分組，兩手空空的無能之輩列在前頭。雷蒙德覺得這樣挺好，這就叫大浪淘沙。但讓他心煩的是，在那六千多人中，六十三名對手已經拿到了第三個謎底。

雷蒙德心情沉重。一個三十二歲的成年人，就靠這種方式謀生嗎？他真想和那群渣子同場競技嗎？這場競賽顯然是為這群人舉辦的。第三道謎題一出來就很可疑，只是又多了一項歧視殘疾人的手段而已。“我大概得爬上關鍵大廈1，在樓頂上倒立才能得到答案。”他心想。雷蒙德鉆進一個怪圈：為了擺脫輪椅，他必須贏得競賽；而為了贏得競賽，他必須擺脫輪椅。