第五章 赴任

嵐州地廣人稀，絕大多數隨軍眷屬都居住城邑或營寨裏，但只要不在城邑逗留，便不虞會被蔡府的眼線毫無察覺的從後面盯上。

不過，為防止行程上露出破綻，徐懷他們次日一早還是從山莊出發，沿驛道午後趕到嵐州石場。

石料場位於管涔山北麓半山腰的一座石谷裏，到處都是青灰色斑駁的片石巖層。

徐懷他們駐馬停在一座坡崗之上，也能清晰的看到石場開采石料的情況：

作業區上千人衣衫襤褸、汙垢滿面，顯然都是刺配到嵐州來充當苦役的流徙囚徒，這時候被驅趕到石場作業區，用鐵鎬等簡單工具將青灰色片石敲鑿下來，用籮簍等肩挑背扛，挑往外側的堆石地。

這時候有上百頭瘦得就剩皮包骨的騾馬，被牽到堆石場旁，但還沒有裝料，騾馬大多數都低頭嘴食路邊的草莖。

兩三百名負責轉運石料的廂兵將卒，大多數人看上去瘦弱不堪，他們要負責將堆石場的石料裝進竹筐裏，用騾馬運往北面的邊墻、塢砦建造地。

雖說廂軍乃是各州常備兵，但主要充當修路、築城、運輸等苦役，多羸瘦老弱。

廂軍老卒要是撈到在驛館、衙署當差的機會，都是美事了，他們平時都沒有什麽操訓，兵甲裝備也極簡陋。

至少負責轉運石料的這一隊廂軍將卒，除了幾個營將、都將規模的將吏外，徐懷都沒有看到普通兵卒有攜帶兵刃在身。

除了這些流徙囚徒、轉運廂軍外，石場裏外還有百余兵甲整飭的兵卒，身穿都是天雄禁軍的兵服。

為聯兵伐燕事籌劃，朝堂從去年開始，就著手將汴梁各州的流徒囚犯，大規模的刺配到嵐代等邊州來——一方面是刺配過來的囚徒激增，另一方面嵐州石場距離邊境線又太近，為防止囚徒往燕地逃亡，甚至防範暴動的風險，嵐州這邊也隨之調用禁軍將卒負責監管看押，這是徐懷他們在太原時就知道的事情。

在堆石場的外側，就是石場官舍、石場牢營。

眾人站在坡崗上，也能將那裏的布局盡收眼底。

石場官舍是一座十數間房的合院，連著守備森嚴的倉儲；牢營就建在官舍附近，柵墻稀稀拉拉，內中的營房可以說基本都是用幾根木頭跟一堆茅草搭出來的窩棚，簡陋不堪。

草城巡檢司的寨城，位於谷口的外側，距離石場僅千余步遠。

與內地州縣的巡檢司不同，邊州巡檢司兼顧邊防、備寇等事，所轄武備、兵馬的規模，也遠非內地州縣的巡檢司所能比，巡檢使通常都禁軍將吏兼任。

草城巡檢司不得插手邊防、備寇之外的邊州、邊縣事務，但石場這邊用於監押刺配囚犯勞作以及負責運輸石料的禁廂軍，都歸草城巡檢司轄管，夜晚也回草城寨宿營。

“我們費了一番功夫，才將刺配囚徒名冊搞出來，但我們還沒能將人安排進石料場，單從名冊看不出有什麽破綻……”蘇老常坐馬背上說道。

不要說禁軍了，廂軍將卒基本上都有固定的，根腳來源都相對清晰，只要牽頭的將吏沒有問題，暫時不用擔心普通將卒裏會有蔡府刺客假冒。

目前桐柏山招安賊兵，也有近兩千人被拆散編入嵐州諸部禁軍之中，但鄭恢、董其鋒等攪風掀浪之輩都被殺了一個幹凈，董成對陳子簫、仲長卿等賊酋又充滿戒心，徐懷、蘇老常他們目前也能確認，在這些招安後被編到嵐州諸部禁軍的賊兵裏，也沒有誰是被董成塞進去的釘子。

卻是刺配囚徒來源復雜，每隔一段時間還會新送一批過來，最容易被動手腳。

蘇老常他們暗中主要還是盯住人數多達上千人的刺配囚徒，但暫時還沒有發現什麽問題。

“蔡鋌自信聯兵伐燕能成，千秋彪炳功業即將鑄就，到時候我王稟就成了跳梁小醜。”

王稟卻覺得徐懷、蘇老常他們太過小心翼翼，帶著苦澀的感慨說道，

“他這趟將我踢到嵐州來，應該就是要我睜眼看他的彪炳功業如何鑄成，未必還想要奪我性命，你們莫要太擔心我……”

“或許吧。我們也是順手為之，不會妨礙什麽！”徐懷風輕雲淡的說道。

蘇老常他只是淡淡一笑，也不去反駁或勸說王稟什麽。

徐懷並不想揭露自己的真正身世，也不想重提舊仇，但哪怕是為了對得住他父親、徐武磧、蘇老常這些年的隱忍及慘烈犧牲、付出，他有機會都不會放過蔡鋌。

更何況徐武磧在桐柏山匪亂靖平後，“投靠”董成，也是執意要尋找機會潛伏蔡鋌身邊去，這更令他們不能袖手旁觀。

說白了，此時的鑄鋒堂已經不再是單純為了保護王稟去跟蔡府鬥。

他們這次實際上是借保護王稟的名義，去跟蔡府鬥。