第2章 穿越薄暮森林的艱難行程

或許是事先做出充分準備的原因，或許是受到了捉摸不定的命運女神的祝福，總之這一次十二萬難民穿越薄暮森林的行程在開始的時候進行得相當順利。雖然也免不了有些膽小的難民和貴族被不時傳來的狼嚎聲嚇的簌簌發抖，但是除了一批被尿濕的褲子需要清洗之外，大隊人馬並未出現更加棘手的麻煩。

自亞瑟王國建立以來，或許只有在征服王亞瑟八世禦駕親征討伐綠堡流民叛黨的時代，薄暮森林才曾經出現過如此壯麗的景象。按照事先做好的編組，身強力壯的男人背著行囊走在外側，手中拿著可以充當自衛武器的簡陋農具，同時時刻準備著用身體保護內側的婦孺和老人；一些身體最為虛弱和生病的人能夠坐在為數不多的馬車上，和大量笨重行李呆在一起；其他人——哪怕是老人或者小孩子也要靠自己的雙腳行走，肩扛手提著小小的包裹。

整支隊伍如同一條一眼望不到頭的長蛇般緩緩蠕動，蜿蜒穿過被灰白色濃重霧氣籠罩的薄暮森林。長蛇的兩側每隔一百米都有一小隊騎兵隨行，其中包括北境諸領的輕騎兵、白狼衛士、恐怖堡獄卒、舍伍德家族的騎馬斥候和死神騎士團的武裝侍從，每一小隊騎兵都由一名全副武裝的騎士作為首領，繪有家族或者騎士團徽章的旗幟在他們的頭上獵獵飛揚。

徒步的戰士以更加穩重的姿態出現，每隔兩千米，就能夠看到一組二百名列成方陣的長矛兵保護著同樣數目的弓箭手緩緩前行，鐵戰靴踐踏地面發出沉重的腳步聲，宛如陣陣悶雷滾過密林。在穿越薄暮森林的計劃之中，這些步兵擔負著重要的任務，一方面他們的存在可以讓難民們感到安心，前進的隊伍更加整齊；另一方面，一旦難民隊伍受到突然襲擊，這些人也可以作為支撐點，為大隊人馬重整旗鼓爭取寶貴的時間。

對於第一次來到薄暮森林的王都難民來說，能夠看到這些全副武裝的身影實在是太好了，哪怕是可怕的狼嚎聲從兩邊密林之中傳來，只要不遠處可以看到戰士的身影和金屬的閃光，他們忐忑不安的心情就會變得平靜許多。

濃密的灰白色霧靄不時被疾馳的戰馬所擾動，露出策馬前行的騎士身影；傳令兵高亢嘹亮的軍用號角聲幾乎每時每刻都在隊伍的前後響起，遙相呼應；步兵方陣前列有人用力敲打著行軍鼓，發出“咚、咚、咚”的緩慢而厚重的鼓點聲。

李維·史頓騎著北境黑魘位於這條長蛇一般的龐大隊伍的最前方，與他同行的有白狼勛爵塞德裏克、焰輪騎士威爾普斯和其他幾位赫赫有名的騎士，宮廷總管巴米利楊騎著一匹溫順的小馬緊緊跟隨在後面，肥胖的身軀隨著坐騎的顛簸而顫動不已。

“看起來活像是一團用絲綢包裹的布丁……”

李維忍不住有些失禮的想，“……而且還是玫瑰口味的。”

隨後他又為自己的想法感到有些後悔，畢竟這位總管大人還是旗幟鮮明的站在自己這一邊的，而且這種詭異的聯想對於胃口實在是有些創傷。

大隊人馬徒步前進的速度通常都比較緩慢，而以扶老攜弱的難民為主體的隊伍更是如此，隊伍不但前進的速度異常遲緩，而且差不多每過一兩個小時就要停下來休息一會。眼看著四周的密林陰暗下來，霧氣也隨之漸漸濃重，李維輕輕拍了兩下北境黑魘的額頭，示意黑色駿馬停住腳步。

“天色快要黑了，威爾普斯大人，我們今天一共走了多遠的距離？”

李維環顧四周，然後輕聲說，“我怎麽感覺隊伍前進的速度有些慢了？”

“速度確實不快。”

威爾普斯點了點頭，霧氣凝結成的水珠隨著這個動作沿著他火紅色的鎧甲表面滑落，“如果從黑城堡旅店算起，那麽應該有二十公裏左右，但是如果從進入薄暮森林開始計算路程的話，恐怕……李維大人，請稍等一下，我來找找看。”

焰輪騎士一面說著，一面掀開頭盔上的護面甲，朝著周圍張望起來，很快就找到了一株刻著交叉雙劍標志的櫟樹。他從身邊的侍從手裏拿過火把，湊過去細細數了一下那個雙劍標志下面的刻痕，然後回過頭來苦笑著說，“一點沒錯，李維大人，這裏有打前站的騎士留下的距離標志，我們今天一共走了九千五百米。”

“只有不到十公裏嗎？那豈不是說，隊伍最少需要四天時間才能夠穿越薄暮森林？”

塞德裏克勛爵捋了一下自己濕漉漉的胡須，滿臉厭惡的嘟噥著。“仁慈的父神啊，我可不想在這種地方呆上整整四天。”

“恐怕沒有更好的選擇。”

威爾普斯搖著頭回答說，“有那麽多的難民需要照顧，隊伍能夠有這個速度就已經是不錯了。”