0008：幽靈鳥

暴雨過後，他們沿著腳下的小徑回到海邊。與海岸平行的山丘高低起伏，那小路順著斜坡蜿蜒前進。潮濕的土地，以及先前小渦流般的黑色物體，都使得土壤透出近乎歡快的氣氛，飽含新撒下的種子。前方就是那綠色的島嶼，其輪廓襯托在傍晚暗金色的光線中。天空沒有再出現怪物，然而此刻他們行走於許多損毀的物品之間，閃爍著微光的地平線上到處是殘破的黑影。

“這裏出了什麽事？”幽靈鳥問道，仿佛此處是屬於他的地盤。也許的確是。

總管沒有開口，他已有一段時間不曾開口，仿佛不再信任文字，或者開始珍惜沉默給予他的答案。

但這裏的確發生了可怕的事。

在前往海灘的途中，為避免被植物的尖刺劃傷，他們別無選擇，唯有面對屠殺的記憶。一條填滿泥漿的舊車轍，一只廢棄的靴子從裏面冒出來。一把自動步槍被潮濕的草叢遮掩，泛出微弱暗淡的反光。現場的痕跡顯示，這裏曾經起火，然後又被快速撲滅。傾倒的帳篷被搗成碎片——指揮控制體系顯然已遭到徹底破壞。

“這不是因為暴風雨，”她說，“這是更久以前的事。他們是誰？”

依然沒有回答。

他們來到一座小山丘頂端。山下躺著一輛卡車的遺骸，還有兩輛吉普車，其中一輛被燒得幾乎只剩輪胎。另有一架火箭發射器，已呈高度腐爛狀態。所有這些都被松散地圈埋在青苔、雜草和藤蔓中間。泛黃的骨頭和破爛褪色的綠軍裝隱約可見，令人不安。唯一的氣味來自野花，紫白相間的花朵在風中劇烈地顫動。

這裏很寧靜。她感到十分平和。

最後，總管說話了。“這不可能是X區域擴張時被困在裏面的人，除非X區域能加快腐爛的速度。”

她露出微笑，很高興聽到他的聲音。

“是的，時間太久。”但在眼前的場景中，她對另一個地方更感興趣。

此處曾發生過災難性事件，海灘和相鄰的陸地傷痕累累。一條巨大的凹槽裏灌滿了水。遠處點綴著雜草的泥地上，還有一道碩大無比的拖痕，但也可能是加速腐蝕的結果。她仿佛看到一頭龐大的怪獸爬上海岸，發起攻擊。

他指向巨碩的凹痕。“這是什麽造成的？”

“龍卷風？”

“某種來自海洋的東西。或者……上次我們看到的在天上的東西？”

帳篷的廢墟邊插著一根竿子，上面系有一面破爛的橙色小旗，隨風飄蕩。

“要我說，那東西一定很憤怒。”她說道。

奇怪。到了岸邊，他們發現一艘小船，藏在一叢海燕麥裏。它被拖到潮水線的上方，是一艘配有槳的劃艇，感覺像在那裏等了很久。一陣悲哀與不安向幽靈鳥襲來。也許這條船是留給生物學家的，卻被他們找到了。或者生物學家的丈夫根本沒能成功登島，而這條船就是證據。然而她無法確知小船究竟代表什麽，只知道它能提供渡海的手段。

“我們時間剛剛夠。”她說。

“你現在就打算過去？”總管懷疑地問道。

也許這不明智，但她不想等。他們可能還剩一個小時真正的日光，然後，在徹底的黑暗降臨之前，就只有暗影憧憧的黃昏。

“你願意晚上睡在骷髏旁邊？”

她知道，他現在根本就不願意睡覺，並且開始產生幻覺。流星變成白兔，在空中到處亂蹦，一抹抹黑影汙染了兔子的身體。他擔心自己的頭腦會耍花招，隱藏起一些只有她能看見的惶恐景象。

“假如造成這一切的東西來自島上，那可怎麽辦？”

她反問道：“假如造成這一切的東西來自我們身後的沼澤，那要怎麽辦？這船還可以出海，時間也還夠。”

“正好有一條船等著我們，你不覺得可疑嗎？”

“也許這是我們第一次交好運。”

“要是水裏鉆出什麽東西來呢？”

“我們往回劃——加快速度。”

“勇敢的舉動，幽靈鳥。勇敢的舉動。”

然而她也一樣害怕，只不過是出於別的原因。

他們啟程出海，離開那片帶有巨大凹槽的海岸，經過一連串沙洲，這時，太陽開始下山，水面呈閃亮的暗金色。天空中透著深暗的粉紅色光芒，黃昏的墨藍色調自天邊逐漸侵蝕推進。鵜鶘從頭頂飛過，海鷗在風中滑翔，燕鷗盤旋急轉，劃出數學函數般的曲線。

他們的槳掀起水花，也激起一股股金色小漩渦，漸漸消失於閃亮的水流中。在幽靈鳥看來，船首的形狀有一種簡單的實用主義，在周圍的光線中顯得十分肅穆，仿佛他們正在做一件有意義的事。有時候，規律即可代表目標，協調一致的劃槳讓她感到安心。此時此地，他們理所應當劃向那座島嶼。他們或許會發現生物學家和她丈夫就在島上，甚至站立在他們面前，然而她的此種憂慮已經消退下去，至少暫時溶解於水中。