第一六八八章 蛀蟲

知道前路兇險，朱暉怎麽都不會冒著失去性命的危險繼續趕路。

被朝廷追究財政問題只是會沾染些麻煩，朱暉自恃公爵之身，在西北擔任三邊總督多年，勞苦功高，即便有錯也不至於被朝廷趕盡殺絕。

但若是繼續行路，很可能會被韃靼人盯上，兵敗被俘甚至送掉生命。

越是身處高位，越是貪生怕死，朱暉在西北領兵多年，早已經沒了冒險的勇氣，吩咐手下收拾營地裝好車，讓林恒和王陵之帶騎兵護送他返回榆林衛城。

這一路雖然不到四十裏，但如同林恒所言，沿途不時看到韃靼遊騎蹤影，若非這邊有大隊騎兵護送，韃靼人稍一靠近就是一通火銃相向，嚇得韃靼人狼狽逃竄，指不定還真會被其偷襲。

朱暉暗自慶幸沒賭氣繼續返京之途。

出發時三十多裏路足足走了一夜，回去則用不到半天時間，朱暉部屬都知道小命要緊，就算沿途積雪難行，也是盡快加緊步伐趕路，一些裝著精美瓷器和筆墨硯台的箱子太過沉重，幹脆遺棄道旁，讓朱暉看了非常心疼。

但朱暉不得不忍痛割愛，繼續上路……只要能保住自己的老命，財貨都是浮雲。

終於，過了正午，一行終於抵達榆林衛城。

這次又是沈溪帶人出來迎接，當沈溪和朱暉見面時，朱暉老臉掛不住了，耳根都紅透了。

沈溪好奇地問道：“朱老公爺這是作何？昨日下午不辭而別，今天卻又……折返回來？”

朱暉搖頭嘆息：“唉，昨日接到京城家書，只能急忙上路，未曾想這一路風雪交加，官道上積雪齊膝前路難行，只能無奈折返。看來年前趕回京城已是不可能的事情。”

作為曾經的三邊總制，朱暉非常在意自己的臉面。他不會說，自己是因為怕朝廷追究錢糧賬目不清而逃走，也不會說是因為路上遇到韃靼人貪生怕死而折返，他所說聽起來合情合理，連沈溪都沒想到朱暉有這般急智。

沈溪不動聲色，點頭道：“還好公爺回來了，昨夜城中接連傳來警訊，說榆林衛城周邊接連出現韃靼人的蹤跡，而且數量不少，其中一部甚至有數百騎，若是公爺您身邊缺少護送人馬，怕是會變生不測。”

朱暉笑道：“不會，這不是有林將軍和王將軍同行麽？哈哈，事有湊巧，剛好在路上遇到兩位將軍，便一道回來了。老夫沿途看到不少韃靼騎兵出沒，順道探查了一下這些韃靼人的虛實……”

吹牛不打草稿，朱暉為了體現自己有本事，已經拋開臉不要了。畢竟之前他承諾過為林恒等人請功，但現在他卻連提都不提一下，可謂無恥之尤。

沈溪露出恍然之色，沒有揭破，回身做出個“請”的手勢：“公爺既然回來，還是早些入城才是，若韃靼人去而復返，怕是會有麻煩。”

朱暉道：“對，進城要緊，不能因為怠慢和疏忽而令韃靼人有機可趁。之厚，咱們一起進城，順帶跟你說說如何應對韃靼犯邊……”

……

……

將朱暉送回宅邸，沈溪回到自己的總督衙門。

林恒帶著王陵之過來復命。

“三天前奉大人命出塞襲擾韃靼人於襖兒都司的幾個部落，引得韃靼人發狂南下。可惜前後幾場仗打下來，只斬了不多韃子首級，算不得什麽大功，不過倒是將保國公嚇得不輕。果真如大人所言，保國公之後便不敢再向前，只能跟隨末將折返。”

沈溪感覺自己跟林恒間有些生分。

論關系，兩人是舅子和妹夫，但論官階和品級，沈溪高出林恒不是一星半點，林恒說話間對沈溪帶著由衷的恭敬。沈溪知道沒法跟林恒用對等的方式溝通，很多問題上還是公事公辦好。

沈溪頷首道：“林將軍辛苦了。此番你領軍回到榆林衛城，一定要好好休整。之後三邊騎兵將齊聚榆林衛城，正式進行新式火器訓練。”

林恒點頭沒有說話，王陵之迫不及待地問道：“師兄，你讓騎兵都匯攏榆林衛，莫非是為了出塞打韃子？”

林恒趕緊用目光示意王陵之別亂說話，但王陵之可不管這套，時隔兩年再次見到沈溪，他眼裏滿是熱切，很不得師兄弟攜手殺得韃子片甲不留。

沈溪搖頭道：“這麽說吧，陛下剛登基不久，一切事務都應以平穩過渡為主。我之所以履任三邊總制，並非為跟韃靼人開戰，而是保證西北防務不出問題。”

“不過站在我的角度，為官一任造福一方，我會力爭在任期內訓練出一支百戰百勝的精兵。正好這次我帶了大批火器過來，之後延綏鎮也會開熔爐並修建鑄造工坊，自行修造火銃火炮，確保有充足的火器供應部隊。”

王陵之聽得頭都大了，道：“師兄，你慢點兒說，我……聽不太明白，是不是朝廷不讓打仗了？”