中堂的主考夢

科舉考試，以及因之引發的得失榮辱，讓很多人失去平常心，近代史上三大巨公也未能免俗。曾國藩一生怕聽“同進士”三個字，左宗棠每以不中進士耿耿於懷，李鴻章則在主考官這頂帽子前方寸大亂，風度盡失。

每屆科考，都由皇帝向各省派遣主考官。主考官操持“衡文選士”之權，“主持風雅”；對於不甘心僅為“俗吏”的公務員來說，是宦途中莫大的榮耀。考官中，尤以順天府鄉試主考官最為尊榮。順天府，就是彼時的京師，今日的北京。清制：順天府主考，必由進士出身的大學士、尚書、侍郎等一二品大員充任，較他省級別為高。

李鴻章大半生順風順水。二十五歲，中進士，點翰林；四十歲出頭，封伯爵；五十歲，拜大學士，總督直隸。這時候，再出任一回順天主考，那就算得上功德圓滿了。誰知道，自具備主考資格後，一晃二十多年過去了，熬成七十老翁，他也沒輪上一回。其間，憑著總理各國事務衙門大臣（下稱總署）的身份，他還做過一次“演習”。中國第一所官辦新學堂—京師同文館歸總署管理；某年，他安排屬下將同文館年終考試的中文科答卷送到辦公室，閉門三日，逐卷評分，過了一回幹癮。只是，演習終歸不是實戰，不能真刀真槍做一次主考，猶不免於遺憾。

光緒二十三年（1897年）七月三十日清晨，刑部侍郎瞿鴻禨家裏來了一位不速之客—七十五歲高齡的李鴻章。進門後，李鴻章請瞿鴻禨屏退左右，低聲說：“今日登門，是要告訴老弟一個秘密：今年順天府主考官已經內定，老夫與你俱在選中。但是，數十年來，戎馬奔馳，交涉中外，老夫的八股功夫退步得厲害，實在不知能否勝任。到時候，老弟你務必多費點兒心，為鄙人做個圓場。”一般來說，主考人選不到內廷宣旨之時，旁人不會知曉。但是，鑒於李鴻章的身份以及鄭重其事的態度，瞿鴻禨不敢也不便多問，只好連連點頭應諾，姑妄聽之。

據說，此前某太監遣人密告李鴻章，倘能“報效”若幹兩銀子，則當在此次主考圈選中做些手腳，令其當選。並順便透露瞿鴻禨深得太後欣賞，此次必能當選。李信以為真，當即如額繳款。“賄選”以後，興奮之余，想到自己年老學退，真要做了主考，怕是不能勝任。因此，一貫細心的李鴻章這才屈尊拜訪瞿鴻禨，請他屆時幫襯一下，免得自己出醜。

然而，事實證明，李鴻章這次鬧了個大笑話。拜訪瞿氏後第二日，旨下：瞿鴻禨充任江蘇主考。八月六日，順天主考人選公布，其中並無李鴻章的名字。四年後，李鴻章辭世。

一生未酬的強國夢，終於幻滅的主考夢，伴隨著口中的琀玉，與他一起永息泉壤。