四、老對手的最後較量（第2/3頁）

眼看短時間內無法取勝，曹操萌生了放棄漢中的打算。一天，有人請示當夜的口令，曹操說了一個“雞肋”，大家不知道是什麽意思，隨征的丞相府主簿楊修聽到後就開始收拾行李（便自嚴裝），大家很驚訝，問他何故，楊修說：“雞肋這個東西，扔了怪可惜，吃吧又沒什麽味道，這就好像是現在的漢中，我因此知道魏王想撤軍了。”

楊修的理解是正確的，曹操實在不想把主力部隊長期集中在漢中這個大山中的小盆地裏，合肥一線的孫權，襄陽一線的關羽，還有北方的公孫氏和烏桓人，哪一個都不讓他省心。近一兩年來，各地又頻頻發生叛亂活動，曹操已經有了心力交瘁之感，於是曹操下令從漢中全線撤退。

建安二十四年（219）5月，曹軍正式撤往關中，漢中再次易手，這塊戰略要地在曹操手裏前後才不到三年。

曹操和劉備幾乎打了一輩子仗，在以往的交鋒中總是曹操占上風，漢中之戰是他們直接面對面的最後一次交手，這一次劉備卻贏了，而且贏得很徹底，不僅拿下了漢中郡，其東邊的房陵郡、西城郡和上庸郡三個郡也都收入劉備的囊中。

劉備占領漢中後要派人取這三郡，法正推薦了孟達，劉備於是任命孟達為宜都郡太守，讓他率部從秭歸出發，進攻房陵郡。孟達是個能幹的人，一鼓作氣拿下了房陵郡，順便把郡太守蒯祺殺了。蒯祺，是諸葛亮的姐夫。

劉備派養子劉封從漢中出發，沿漢水南下與孟達會合，劉備特別明確，劉封到了房陵後可以領導孟達。這項決定看來很有問題，因為劉封此時的軍職不過是副軍中郎將，孟達作為郡太守無論年齡、地位還是功勞都遠高於劉封，所以孟達對劉封很不服氣，為日後矛盾爆發埋下了伏筆。

有的史書認為，劉備擔心對孟達難以控制，才派劉封與他會合，劉備一定會把此去的真正意圖告訴劉封，所以劉封才一直不把孟達當回事。

劉封指揮孟達繼續攻打上庸郡，上庸郡太守申耽投降，為籠絡申耽，劉備拜他為征北將軍，這一軍職甚至超過了馬超，同時還讓他兼任上庸郡太守，拜申耽的弟弟申儀為建信將軍，兼任西城郡太守。

曹操辛苦經營的漢中、房陵、上庸、西城一線全部落入劉備手中。

漢中之戰是曹操、劉備這兩個老對手直接指揮的最後一戰，漢中大捷成為劉備一生事業的頂點。

此戰後，劉備的個人聲望達到了空前高度。不僅聲望，一下子得到了漢中等四郡，使劉備的勢力版圖也空前擴張，論地盤和實力劉備已絲毫不遜色於孫權了。至此，說“天下三分”才實至名歸。

漢中之戰發生在建安二十四年（219），早在三年前曹操就進行了一次重大的政治改革，自稱魏王。圍繞著這場政治改革有許多復雜的過程，出於條理性的考慮，將其放在後面集中敘述。現在，劉備手下很多人認為曹操可以稱魏王，劉備也應該稱王，與曹操平起平坐。

按照漢朝的政治制度，天子只有一個，姓劉。下面是“王”，雖然可以有很多，但也必須姓劉。本朝奠基之初，高祖劉邦領著大家殺白馬盟誓，異姓不得稱王，否則天下人可共誅之。曹操有實力直接稱帝，但他沒有那麽做，只是把高祖定下的規矩改了，當上了“異姓王”。

漢朝的“王”都有封地，稱“王國”，在行政規劃上一般等同於郡，所以漢朝在州的下面是郡或者國，稱“郡國”。曹操稱魏王後，也相應地設立了一個“魏國”，只是範圍比一般的劉氏王國大得多，包括十個郡，比普通的州都大。

劉備的手裏現在大概有三十多個“郡國”，雖然比不上曹操，但比孫權多。而且，曹操姓曹，劉備卻姓劉，劉備一向打著“興復漢室”的旗號，所以他要稱王反彈小得多。

劉備綜合了各種考慮後，決定稱王。曹操從漢中撤走兩個月後，即建安二十四年（219）7月，劉備在漢中稱漢中王。這項新職務不同於之前的益州牧，既不能表奏，也不能遙拜，劉備使用的方法是“勸進”。在漢中，劉備手下120名重要官員聯名向遠在許縣的漢獻帝劉協上了一份奏表，報告漢獻帝大家一致推舉劉備為漢中王，仍兼任大司馬。之後劉備下令在漢中郡沔陽縣做壇，該地屬今陜西省勉縣。

壇成，陳兵列陣，舉辦了稱王儀式，劉備手下重要人物大部分都在漢中，共同見證了這一重要時刻。

儀式上，宣讀了準備送呈漢獻帝的表奏，之後劉備登壇，拜受漢中王璽綬，戴上王冠。隨後，劉備又以漢中王的身份再向漢獻帝上了一份奏表，在後面這篇表文裏，劉備重申了群下奏表中的內容，強調了自己憂國效忠的想法。兩篇奏表都派人送往許縣，一同送去的還有當年曹操以漢獻帝名義拜劉備為左將軍、宜亭侯的印綬。