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清政府派出吳大瀓和續昌兩人到朝鮮。他們於1885年元旦抵達漢城，即陰歷十一月十六日。兩人的任務是“查辦”。

袁世凱成了調查的對象。他滿以為建立了功勛，萬萬沒料到竟成了受審者，當然心中怏怏不樂。

漢城的外交界向袁世凱放了一箭：“袁世凱唆使僑居漢城的華僑殺死日本人。”這當然是為了刺激日本，假如日本同清政府敵對，以致發展到動用武力，英、美、德、法、俄各國都會有漁翁得利的機會。

對朝鮮最有影響力的是宗主國清廷和擁有駐兵權的日本，其他國家都遠遠落在後面。這兩個國家之間的死鬥，才是他們漁利的好機會，所以，他們以責難袁世凱來煽風點火、推波助瀾。

《朝野新聞》曾透露過，日、朝交涉之後，下一步就是日、清談判。然而，派到漢城的吳大澂卻不同日本方面接觸。

吳大瀓，江蘇人，進士出身，比起政治家來，他在金石學方面的業績更為卓著。作為鑒定家、書法家，他都是一流人物。後來擔任廣東巡撫和湖南巡撫等要職。派來朝鮮之前，他任職吉林，也許是因為處在邊防線上，清廷便認為他有外交能力，所以這次被選中。不過，他的任務已如前所述，是“查辦”，即或與日本接觸，也沒有中央的全權委任。

吳大瀓在日朝談判中處於幕後，為朝鮮方面出謀劃策，有時候其實是直接下達命令。由於他來到朝鮮，一直代表清政府獨攬朝鮮大權的袁世凱等於被解除了職務。

“來了正牌貨，我就靠邊了。”袁世凱轉動著眼珠說道。

“什麽叫正牌貨？”吳大瀓不由得笑了。他五十一歲，袁世凱和他兒子的歲數差不多。

“就是有響當當的出身。”

袁世凱在進士出身的人面前，總有一種自卑感。何況吳大瀓不僅是進士出身，而且是知名學者，就使他更加自卑了。站在這樣的人面前，袁世凱覺得自己好像是冒牌貨。

“不過，你幹得很出色。”吳大瀓說道，“另外也找不出辦法來。如果要幹，就得那麽斬釘截鐵地幹一場。”

吳大瀓對袁世凱的評價並不低，然而，被查辦畢竟是不愉快的，況且又停止了代表清廷的職責，無怪這個年紀輕輕就掌握大權的袁世凱要抱怨了。正在這時，從家鄉來了一封信，原來是養母牛氏病了。

前面已經說過，袁世凱是袁保中的第三個兒子，因為叔父袁保慶無子，就把他過繼了。當然不是形式上的過繼，而是正式收養為嗣子。袁保慶的妻子牛氏雖是女流，但頗有學問，既是袁世凱的養母，同時也是業師。不愛學習的袁世凱勉強能寫寫文章，能寫一手不太難看的字，多虧了養母牛氏。

“嗯，回鄉！”他叨念著，把母親的信裝進信封裏。忽然，他似乎想起了什麽，重新抽出信來，反復觀看。這令人思念的字跡，還是那麽秀麗動人。

沒有變化！從字跡上感覺不出母親有病。

“難道又是……”袁世凱懷疑起來。

十八歲時，他隨同叔父袁保恒赴河南賑災，協助公務，忽然接到牛氏病重的信，慌忙趕回項城。

牛氏身體不算健壯，但回鄉一看，也並不特別危險。後來袁世凱自己推測，是因為他在叔父任地同賭徒無賴發生糾紛，本打算隱瞞，但終於被母親知道了，於是假借重病為由，把兒子叫了回來。

這次袁世凱成了“眾矢之的”。

1月11日，日、朝之間的協議簽字後，井上馨便帶領竹添公使等人離開漢城。第二天，在仁川祭祀戰死者，下午四時乘“近江號”輪船踏上歸途。這似乎是在說：沒有必要久留。甚至擺出一副架勢，下一個談判對手就是清政府。

清廷同日本的談判地點將在何處？

不在朝鮮已經是顯而易見的了，井上馨離開了朝鮮，不做久留，那當然只有在日本或中國了。

袁世凱心想，很可能是在中國。

現在，清廷的外交由李鴻章一手包辦，離了李鴻章什麽也不能決定。而且，從目前的情況看，李鴻章不可能出洋。這一點，日本方面也很清楚。要早日談判，非在中國不可。

下一次談判肯定會把袁世凱的責任問題作為議題。

好吧，好漢做事好漢當！為此，也應該還鄉一次，可能母親已經發覺了，袁世凱想。

但他沒有立刻呈請歸國，該做的事太多了。關於自己應負的責任問題，需要搜集材料，攻擊才是最好的防禦。他盡一切努力，在漢城搜集足以證明日軍違法行動的證據。竹添進一郎留下了許多不體面的證據，可能是因為他做夢也沒想到政變會以失敗而告終，毫無戒備。

“回國的話，咱們一起走吧。”聽說袁世凱奏請歸國，吳大瀓約他同行。吳大瀓在朝鮮查辦的結果，似乎已判明袁世凱沒有失策之處。