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這一情報，天津的李鴻章當然也全部掌握了。

俄國在朝鮮的影響逐漸擴大，形勢也不斷變化，為了對付這個局面，李鴻章開始琢磨手中的棋子了。

若隱若現地舞動俄國這張牌的，主要就是閔妃和她的黨羽們。國王李熙是個無所作為的人，總被閔妃牽著鼻子走。用什麽方法能抑制這種態勢？旅順的袁保齡向李鴻章獻策：釋放大院君，“以父臨子”。

大院君這裏也一再地命李益瑞進行活動。甲申年的次年四月，大院君第三次懇請，也未成功，但作為窗口的禮部，態度友善，使人感到形勢越來越好。

日本以朝鮮為舞台同清廷鬥爭著，它也反對像俄國這樣的第三者闖進來。相互鬥爭的兩國，在排斥俄國勢力這一點上，利害倒是一致的。日本一向不承認朝鮮是清朝的屬國，唯有這時，外務相井上馨向駐日中國公使徐承祖表示：清應當對朝鮮施加影響，以防止俄國勢力之浸透。平常，日本總是譴責清廷對朝鮮施加壓力，說這是“幹涉內政”，但現在竟勸說清廷對朝鮮內政加以幹涉，真是個奇妙的現象。

釋放大院君，確實是強有力的一著兒棋。閔妃同大院君的對立是相當激烈的，“壬午軍亂”之際，大院君險些把閔妃殺掉。如果這著兒棋能起到牽制閔妃的作用，那是再好不過的，但萬一走過了頭，引起朝鮮全局的大亂，可就雞飛蛋打。

第一步，李鴻章讓住在保定的李載冕回國，告訴李熙：“現在就以朝鮮國王的名義，派使節向清廷懇請，父親很有可能獲釋。”

朝鮮國王得到暗示，豈能置之不理，立刻任命閔種默為正使、趙秉武為副使，準備啟程。但是，有人從中設置障礙，使“陳奏使”遲遲不能出發。為阻止大院君歸國，閔妃一夥派閔泳翊去天津，所請之事遭李鴻章拒絕。後來，又派金明圭前往，提出：“歸國可以，但請延緩數年。”李鴻章也未同意。

“時機已到。”李鴻章做出判斷，把大院君召到天津晤談。

“我已向各位軍機大臣請示，關於你的釋放問題，眼看就可以解決。不過，你歸國以後，打算做些什麽呢？”李鴻章問道。

將近三年的拘押生活，使大院君大體上能聽懂中國話了。他們時而口談，時而筆談；筆談雖麻煩，但可以留下證據，是其長處。

“我吃夠了苦頭，再也不想擔任國事了。”大院君答道。

這時，他看出李鴻章的臉上閃現一絲疑惑和失望，於是又補充道：“如果宗主國能派我去監國，做些進言之事，還是可以的。”

朝鮮承認清廷為宗主國，但清廷實際上並未派出監國。明朝時也是如此，宗主、從屬，在很大程度上是形式的。作為例外，元朝時倒是有過，但已經是六百年前的事了，無人記得。

形式上承認宗主權，而實質是獨立國，但一旦迎來監國，瞬間就會失掉獨立。大院君為了獲釋，做了一個非常失算的交易。

“假如有關外交上的事，令郎要同你商量，你將如何回答？”

“指的是什麽事？”

“大清政府現在也是多事之秋，對朝鮮不能處處予以關注，需要讓其他國家也分擔支援之責。例如，我大清已同日本訂約，雙方撤出駐防軍，以後，軍事教官怎麽辦？”李鴻章問道。

“勸他向美國聘請。”大院君立刻答道。

大院君知道清政府最不戒備的外國，就是美國。

“那可太好啦！……還有別的嗎？”

“有……”大院君有點兒吞吞吐吐，“忠告王妃，不要幹預朝政。”

“噢……這可是件難事……”

“這有何難，自古以來女人……”

說到這裏，大院君噤口不言了。他想說，自古以來女人不許幹預朝政，是天經地義的，因此並不是什麽難事。但是，他想起清廷正由西太後這樣的女人一手掌權，趕緊閉上了嘴。

“你的心情我全明白了。盡我的力量，說服軍機大臣諸公吧。”李鴻章結束了談話。

其實，只要他決定放，就可以放，用不著請示軍機大臣。即使西太後反對，他也有辦法叫她讓步。

派誰送大院君呢？李鴻章琢磨起人選來。這是需要膽量的任務，還是那個年輕人最合適……

“往項城打電報……那個年輕人目前有點兒怨氣……”

李鴻章開始考慮電文。