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“火速來天津。”

——想來想去，最後李鴻章決定用簡短的電文，這樣會更為有效。李鴻章估計袁世凱正在等待著決定性電報。

袁世凱在河南的農村東遊西逛，無所事事，但他一直密切關注時局的動向，尤其是朝鮮的形勢。叔父袁保齡經常寫信給他通告情況。

“世凱的東山再起仍然在朝鮮問題上。”袁保齡總是這麽想。

“旅順來的信真多啊！”袁世凱的妻子說道。

“在旅順我的知己多，當然信就多。”袁世凱從妻子手裏接過來信。

根據中日《天津條約》，中、日兩國都從朝鮮撤回了軍隊。從漢城撤回的清軍，移防旅順。在朝鮮苦樂與共的戰友們現在都在旅順，難怪他的知己要多了。不過，從那裏來的信之所以非常多，主要是袁世凱一個勁兒地給他們寫信的緣故。

袁世凱對別的事情並不掛心，只有朝鮮問題，他不願敗給任何人。一提起朝鮮，就好像聽到自己的名字一樣。

清廷正式決定釋放大院君，是在甲申年的次年（1885年），陽歷9月20日。朝鮮“陳奏使”一拖再拖，終於抵達北京。

“派你押送大院君。”李鴻章見到袁世凱，立刻宣布任務。

“讓丁提督去不行嗎？”袁世凱反問道。

他從叔父的信中得知，這一任務很多人推舉丁汝昌去完成，但李鴻章反對，選中了袁世凱。

“若派丁汝昌去，怕被認為是清軍重返朝鮮，就是說，他這個人太顯眼……所以，我想換個小人物。”李鴻章答道。

的確，北洋艦隊司令官丁汝昌的軍人色彩未免太濃厚。剛剛按中日《天津條約》從朝鮮撤兵，如果丁汝昌有所行動，恐怕被誤解成清政府違反協定。

“是……小人物？”袁世凱似乎很不服氣。

“當然，是小人物。只把首腦換一換，其他人員照舊。”

“隨行人員都有誰？”

“王永勝、黃金志、張紹華、黃建筦……”李鴻章屈指念道。

“全是總兵級的。”袁世凱同意了。

倘若提督丁汝昌帶上數名總兵，是很平常的，但是，就一個二十多歲的年輕人來說，這樣的陣容似乎過於堂皇了。

“這是中堂的有意安排。”袁世凱立刻領會了用意。

選派押送大院君歸國的負責人時，丁汝昌的名字被提出來，李鴻章沒有立刻反對，他一開始就決定起用袁世凱，只是不急於說出。委派丁汝昌的呼聲很高，緊接著便討論了隨員的人選。會議快結束時，李鴻章才不慌不忙地說道：“剛剛同日本締結了協定，派出以軍人為首的使節團值得考慮，隨員是軍人還可以，只是首領，在目前，我認為不派軍人為好。”

這的確是正確意見，誰也不能反對。那麽，以誰為首呢？不消說，這個人必須熟知朝鮮情況。只是押送，抽調勤務在身的忙人也不妥當……啊，有了，袁世凱正在家鄉，聽說他母親病況好轉，用他最合適。

於是決定只調換首領，隨員照舊。

率領一批總兵出使朝鮮，朝鮮人對袁世凱的評價肯定會更高。他們會認為袁世凱很有權勢，這就是李鴻章的用心所在。他巧妙地在人事會議上做了些手腳。

一周之後，以袁世凱為首的使節團在天津上船。大院君及其長子李載冕等二十余人，在大沽口改乘軍艦“鎮海號”，開赴朝鮮。

“鎮海號”駛達仁川是陰歷八月二十五日，陽歷10月3日。聽到大院君歸國的消息，漢城沸騰了。穆麟德對閔妃一派要人說：“現在正是同俄國定約的時候。”他想最後說服他們。

“陳樹棠的眼睛雪亮，一不留神兒，與俄國合作的事就會露出馬腳！”

閔派要人是慎重的。穆麟德掩飾不住他的嘲笑，說道：“大院君一回國，以清廷勢力為後盾，會把你們閔氏全殺光的，如今還怕什麽？”

“聽說大院君發誓歸國後不再參與政治。”

“那不過是嘴上說說罷了。為什麽清政府偏偏在這個時候釋放大院君？明擺著是為了牽制閔氏家族！”

“我們對清廷是順從的，大院君也不能把我們怎樣。”

“這種想法太天真了……在海參崴的談判不是讓清廷知道了嗎？清廷不會認為你們是順從的。你們拼命乞求別釋放大院君，結果又怎樣？……依我之見，不如同清廷所懼怕的俄國打交道。”

“跟俄國人不熟悉……弄不好，會被他們勒索的。”

19世紀末，美麗富饒的亞洲諸國開始以懷疑的眼光觀察帝國主義列強。朝鮮接近俄國，也是膽戰心驚。清廷是二百余年的宗主國，它的一些做法，大體上已經掌握。而俄國也不無侵略野心，現在接近它，它會怎樣控制朝鮮，卻無從知道，所以，不熟悉的俄國更為可怕。