第十三回 訪衰翁決心懲滑吏 棄海瑞論政遠清流

　

　

卻說數月前張居正在方老漢家門前逮捕王九思鬧出一場風波之後，他心中一直掛牽著方老漢一家，不知他們是否受到牽連遭人報復。盡管他曾兩次派王篆前往安撫打探情況，回答說都無問題，他仍放心不下。前天晚上，他又派人叫來王篆，陪他親自去方老漢家一趟。

在家中吃過晚飯，張居正換了一身青衣便服，帶了幾名便衣馬弁，與王篆各坐一乘兩人小轎，不多時就到了方老漢所住的巷子口。兩乘轎子在此停了下來，王篆領著張居正來到了方老漢的雜貨鋪門口。

雜貨鋪已經上了窗板，大門也關得嚴嚴的。一名便衣馬弁上前敲門，大聲問：“有人嗎？”

連問了幾聲，才聽見一個顫巍巍的聲音回答：“誰呀？”

“是王大人。”馬弁回答。

“哪個王大人？”門裏頭有人躡足走來，聲音充滿警惕。

“是我，”王篆對著門縫兒說道，“方老爹，我是上次來過的巡城禦史王篆。”

“哎喲，恩人哪！”

大門吱一聲打開，一個模模糊糊的幹瘦人影走出門口，又是作揖又是打拱。王篆上前扶了一把，輕聲說：“方老爹，我們屋裏說話。”

王篆與張居正隨了方老爹進了堂屋，馬弁們都留在了外頭。堂屋裏黑燈瞎火的，方老爹摸摸索索點了油燈。一邊點燈一邊解釋道：“這屋裏本是掌著燈的，小可聽見敲門，怕又是歹人，就噗一口吹熄了。”

燈一亮，方老漢認清了王篆，納頭就要下跪，王篆趕緊把他扶住，指著張居正說：

“方老爹，您看是誰來了。”

張居正笑吟吟地站著說：“方老爹，這一向可好？”

“好，好，”方老漢嘴上答道，一雙昏花的老眼卻在張居正身上溜來溜去，因為張居正身著青衫便服，顯然他沒有認出來，“王大人，這位貴人是？”

“方老爹，這是張閣老。”王篆大聲提醒。

“張閣老？”

方老爹驚得渾身一顫，不由得又湊近一步，看到張居正那一部梳理得整整齊齊的飄然長須，這才猛然記起，頓時在張居正面前雙膝一跪，喃喃說道：

“大恩人哪，小可有眼無珠，竟沒有認出來，還望大恩人恕罪。”

方老漢磕頭如搗蒜，王篆上前把他攙起。方老漢情緒激動難以自制，竟忘了招待客人猶自嘮叨：“聽說大恩人當了首輔，這是上天有眼，咱這賤地，如何能讓恩人的貴腳來踏……”

見方老漢不能自持，張居正與王篆各自覓了凳兒坐下。張居正借著昏暗的燈光仔細打量方老漢，幾個月不見，這方老漢完全變了一個人。只見他眼窩深陷形銷骨立，滿下巴胡子拉碴，套在身上的褲褂也都是皺巴巴的。他很想在客人面前掩飾自己的重重心事，但強作歡顏的後面依然讓人能感到他有著至深的哀愁。見他如此恍恍惚惚，張居正動了惻隱之心。待方老漢嘮叨完畢，他問道：

“方老爹，您雜貨鋪的生意可還興旺？”

“雜貨鋪？”方老漢淒然一笑，“還好，還好。”

張居正看出其中有隱情，開導說：“方老爹，你不用隱瞞，有話直說好了。”

方老漢愣了一會兒，喉管裏忽地湧起一口痰來，他猛咳幾聲，才嘆氣說道：“實不瞞閣老大人，小可的雜貨鋪已關了兩個多月了。”

“這是為何？”

沒想到張居正這一問，倒把方老漢心中的苦楚全都勾了起來。自從他的兒子方大林被王九思當街打死之後，這個案子便成了京城的第一大案。刑部、大理寺、東廠、錦衣衛等一應辦案部衙，走馬燈一樣，幾乎不隔天地到方老漢家問事取證。常言說得好，窮人怕接媳婦，富人怕打官司。只要有驚動官府的事，有多少銀子你都賠得進去。單說方老漢家，來一起胥吏皂隸各色差人，哪怕問了三兩句話，都得打發一頓酒飯，見人封幾個腳力錢。開頭，方老漢一心只想著給兒子伸冤報仇，花再多的錢也不心痛。各衙門辦案的吏卒，都是些能在幹骨頭上吮出血來的刁鉆螞蟥。吃了原告吃被告，本是他們的行規。如今這個案子，王九思是個無家無室的人，又已經關在東廠大牢裏，人都見不著，又從哪裏去榨油水？因此差人們便都把弄錢的主意打在方老漢身上。一個多月下來，可憐的方老漢做一輩子小生意，辛辛苦苦積攢起來的一點家底就被敲得一幹二凈。可是這王九思究竟償不償命，卻還一直沒個說法。其實這案子有東廠把持，任什麽衙門都插不上手。方老漢只是個本本份份的苦主，這裏頭的一淌子渾水他哪能知道？只要是個皂衣皂褲的公門中人，他都當是一個得罪不起的王爺，都是能替兒子伸冤的恩主。所以，大凡進門之人，他都是好酒好肉的款待，現鈔現銀的打發。又過了一個多月，不但把方老漢的幾個家當吃得幹幹凈凈，而且還欠了一屁股爛債，一家人賴以活命的雜貨鋪也山不顯水不顯地垮了下去。看看家中什麽都沒有了，差人們也不再上門。直到此時，方老漢才明白這些衙門中的吸血鬼並不是為了給他伸冤，而是挖空心思前來敲榨錢財。好端端的一個殷實之家，如今已是家徒四壁人財兩空。方老漢一個快七十歲的老人，只得領著新寡的兒媳和尚未成年的孫女雲枝苦熬歲月。