第0173章 可疑的老兵

秦林所乘的茭白船自南京順流而下，在浩浩蕩蕩的長江中行駛，到了鎮江便有三條路可選：

繼續沿著長江主航道往下遊方向，是江陰、南通，直到長江入海口的白水洋，再往前就是無邊無際的東洋大海。

往南從鎮江進江南運河，經常州、蘇州可以抵達杭州灣……這條運河上來來往往的幾乎全是出口日本、高麗的中國瓷器、絲綢和銅錢，其中本來是景德鎮生產的瓷器，遠渡重洋之後被日本人稱為“南京燒”，能夠以很不錯的價格賣出，同時花樣別致的高麗青瓷、東珠、日本折扇和倭刀也從杭州灣源源不斷的運來，進入中國市場。

毫無疑問，不管去的中國商品，還是來的日本朝鮮貨物，都是海貿走私交易的對象，因為朝廷隆慶開海所允許的貿易港口是福建月港，浙江的杭州和寧波並不是合法的外貿港口。

運河上滿載走私商品的船只都打著官銜燈籠，以官船、家眷船作為掩護，他們身後不是站著致仕的侍郎、給事，就是某位現任的尚書、禦史。

賈富貴貪婪地看著這些船只，眼饞得不行，他還沒有資格去海貿生意中分一杯羹，但要是通過張居正的關系得到特許劄子，那就另當別論了。

秦林指著滿載貴重商品的船只，問著張紫萱：“看，走私生意如此興盛，朝廷卻不能從中收取稅賦，放著富商巨賈偷稅漏稅，卻要從汗流浹背的農民身上搜刮，豈不荒謬？”

“談何容易！”張紫萱苦笑著搖搖頭，目前的朝局，便是張居正這樣的鐵腕人物對增加商稅也感覺為難，“也許秦兄不知道，先皇嘉靖帝曾多次派太監去征收礦稅、商稅，結果滿朝清流文官都哭爹叫娘的上書，說什麽不可‘與民爭利’，要寬仁厚道，要近君子遠小人，要執行祖宗法度‘重農抑商’，於是稅監只好不了了之，最後也沒收到多少錢。”

“與民爭利？”秦林困惑的眨了眨眼睛：“難道清流口中只有富商是民，汗珠摔八瓣的農夫就不是民了？”

張紫萱萬般無奈地苦笑，“秦兄說得沒錯，清流說不可‘與民爭利’，因為所謂的‘民’就是指他們自己，通過種種手段斂聚財富，卻要把稅負轉嫁給無權無勢的老百姓；至於祖宗法度的‘重農抑商’，在他們看來就是重重收農民的稅，少收或者幹脆不收富商的稅。”

秦林差點一頭栽到江裏去，原來與民爭利和重農抑商在清流口中都可以變成相反的含義，果然官字兩張口，咋說咋都有啊！

不過目前作為小小的錦衣衛百戶，這些事情還不是他能夠管的，只是扼腕嘆息道：“我終於明白汪直為什麽會被逼成倭寇了。”

各級官員憑借超越法律的身份地位從事利潤豐厚的走私海貿，作為平民海商集團的汪直作為他們強有力的競爭對手，當然會被恨之入骨；而汪直要求開放海禁，也就是說全天下的百姓都可以自由進入這一行業，官員們就失去了壟斷優勢，這豈不動了他們的命根？

張紫萱本來看著遠處滿載走私貨物的船只若有所思，聞言回過頭來，燦若晨星的眼睛看著秦林，抿嘴笑道：“秦兄這次可真聰明呢。”

誇我還是損我？秦林無語。

除了長江主航道下遊方向和江南運河，第三條水路是江北起於瓜洲的涇運河。

鑒於案發現場就在三灣，漕運總督和漕運總兵官都蒞臨江北揚州，秦林當然要去涇運河。

長江水路可以劃船、可以借水力順流而下、也可以張帆借助風力，而運河漕運就更多依賴人力畜力拉纖。

茭白船拐彎向北靠岸，有大群纖夫等在岸邊，賈富貴和一個首領模樣的交涉一番，說定了價錢，這些纖夫就用繩子套在船上，以人力牽引它慢慢從瓜洲進入涇運河。

這段運河就是有名的三灣，一段人為制造的彎曲河道，為了消除地面高差、降低運道坡度、滯緩水流面而采取的工程措施。

秦林站在船頭觀察地形，賈富貴不停地為他解說。

揚州三灣是大運河流經揚州附近的一段航道，起自揚州東北的灣頭鎮，蜿蜒西南流到匯入長江處的瓜洲。

盡管直線距離不過四十多裏，可這段河道卻拐成個之字形的大彎，把河道延長到六十多裏。這種彎曲的水道不但增加了航行的難度，而且延長了航行的時間。那麽，古人為什麽幹這種費力不討好的事呢？

運河流經的揚州三灣地區，自從南宋時黃河改道南侵泗、淮、渦、潁，奪淮河下遊入海後，黃河的多次潰決泛濫造成泥沙淤積，改變了這一帶原來南高北低的地勢，構成了北高南低的三極階梯，致使短短二十裏的河段，高低落差竟達五丈，在如此落差懸殊的河段，如果開成直道，很難保證運河水面的平緩。