第五四六章 扶乩

嚴世藩一回府，便被嚴年叫進了嚴嵩的書房中。嚴嵩讓他看那些爛賬，他只掃了一眼，便不耐煩道：“我已經知道了。”

“這麽說，都是真的了？”其實嚴嵩心裏明白，只有鐵證如山，皇帝才會如此生氣，只是沒聽自己兒子給個肯定的回答，心裏總存著幾分僥幸。

“是又怎樣？”嚴世藩滿不在乎道：“多少年都這樣，又不是這一回這麽幹？”

“你混賬！”嚴嵩氣道：“這是朝廷的救命錢，你也敢貪？”

“爹，這不是敢不敢的問題，而是必須得這樣。”嚴世藩一臉不耐道：“您老一直官居清貴，不知下面人有多貪多黑！比如說這次撥往遼東的一百萬兩賑災銀子，即使咱們不貪，可戶部要截留一點、從山東往遼東運，要‘漂沒’一點，到了以後省裏、府裏、縣裏再層層扒皮，最後能到老百姓手裏十萬兩就不錯了。與其如此，還不如明碼標價大家一起分，也給公家留一點。”

聽他還在那振振有詞，嚴嵩氣得胡子直顫，伸手指著他道：“你真是膽大包天，這是皇上內庫的錢，不是戶部國庫的！”

“還不是左口袋到右口袋，那不都一樣嗎？”嚴士蕃不屑一顧道：“不信您想想同屬內帑的兩淮兩浙鹽政，天下之利，無過於鹽鐵，每年可於此項獲利幾千萬兩，可一年才上繳一百二十萬兩的鹽稅，皇上怎麽不跟那幫老西兒急呢？”

這才是問題的關鍵，嚴黨雖然權傾天下，卻吃不到兩淮兩浙的鹽利，因為天下最強的晉商，扶植建立了強大的山西官僚集團，這夥人不顯山不露水，卻在朝中盤根錯節，有著強大的同盟軍，讓嚴黨每次的嘗試都無功而返，最後只好罷休。

嚴士蕃很清楚這些人的秘訣所在，無非就是‘有錢能使鬼推磨’，他們憑著雄厚的財力，資助各地貧寒士子……不只是山西和兩淮，甚至山東浙江、四川湖廣等地，都能見到晉商興建的義學；並在各地積極修橋鋪路，賑濟災民，讓讀書人普遍對他們抱有好感，誰要動他們，自然會引起輿情的強烈反彈。

陽光背後總是有陰暗，何況是唯利是圖的商人，在積極行善的同時，晉商集團還以更大的投入，廣泛賄賂朝廷官員，尤其是那些不引人注意的中下層官員，這尤其能體現他們的商人眼光，只要過得十年八年，那些小官便會升為朝廷要員，有其受賄的把柄在手中攥著，也不怕他們會翻臉不認人。

憑著這種雙管齊下，晉商集團終於確立了磐石般的地位，不管朝中如何風吹雨打，都不影響他們的百年老店……

嚴士蕃雖然狂妄自大，目中無人，心中卻有揮之不去的恐懼，那就是一旦老爹有個三長兩短，他的下半輩子可怎麽辦？冥思苦想之下，他決定效仿晉商，壟斷大明的對外貿易，建立起自己的銀元帝國，這樣不論將來在朝在野，都會有不可動搖的地位。

所以想讓他承認錯誤，讓出蘇州，那是萬萬不可能的。更何況，皇帝不是已經妥協了嗎？他相信只要過幾天進宮，軟語相求一番，看在往日的情分上，嘉靖是不會為難自己的。

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他本打算等雨停了再進宮去見皇帝，誰知陰雨綿綿，竟不停歇。嚴嵩終於忍不住了，連番催促之下，父子倆終於冒著細密的秋雨，乘轎往西苑去了。

嚴家幾乎就在西苑隔壁，轎子剛擡起來就落下了。

宮門口的守衛一見是嚴閣老的轎子，馬上通知值房裏的太監，太監們暗叫一聲晦氣，趕緊擡著嚴閣老的雙人擡輿，西苑門口接駕。

皇宮是皇帝家，大臣在裏面必須夾起尾巴守規矩，一般都是用兩條腿走的，但對一些老病大臣來說，偌大的皇宮就像一場噩夢，也許還沒見到皇帝，便已經累死在半道上了。所以皇帝會特旨恩賜一些大臣，可以使用交通工具。

當然賞賜也是分等級的，最初級的是‘紫禁城騎馬’，一般閣臣和六部九卿，只要過了五十，就會得到此項賞賜。然後是‘紫禁城乘雙人擡腰輿’。所謂腰輿，不過一把特制的椅子，靠背和兩側用整塊木板封實，只前方空著讓人便於乘坐，雨雪天還允許在上面加一覆蓋，前面加一擋簾，兩根竿子從椅子兩側穿過，由兩人用手擡扛而行。雖然十分寒磣，但從騎馬到坐轎，無疑是個飛躍，一般只有親王和老病大臣才能獲此優待。

然而嚴嵩的待遇更高，嘉靖三十八年正月，他八十壽誕的時候，皇帝降下聖旨曰：‘閣老年高佐朕，愈盡忠謹，贊事上玄，竭赤匪懈，特賜其西苑出入，乘坐肩輿’！所謂肩輿，其實就是把用手擡著的，改為用肩膀扛著，根本沒有區別，只是坐得更高一些罷了。但就這一點高度上的增加，可就十分不得了，因為就連裕王景王這樣的親王。也只能坐腰輿，比他嚴閣老矮一頭，這份尊榮可謂是禁中曠古未有的了。