番外篇

十年（一）

大明共和十年隆冬，萬裏冰封，奇寒無比。

整整一個冬天，東起遼東，西至甘陜，由山東河南又到兩淮兩湖，處處冷得出奇。自從入冬以來，各省便風雪交加，一片混沌，山河表裏，都變成了渾然一體的雪原。天光放亮的時候極罕見，且那太陽只是慘淡的一點蒼白色，全然沒了本應有的亮麗暖和。老百姓都鉆到屋子裏，圍著爐子，誰也不肯輕易出門。

可就在這天寒地凍，風雪彌漫的時刻，卻有一支馬隊，沿著冰封的道路，艱難的向北跋涉。

這支隊伍不到二十人，都穿著厚厚的羊皮大衣，腳上套著厚厚的氈靴，頭上戴著厚厚的貉殼帽子，這一身極保暖的裝束，使他們在這種極寒的天氣中，也能保持住體溫，不斷前行。

在最近這十幾年裏，這種極寒天氣已成常態，以至於騎士們早習慣了與惡劣的自然對抗。到了中午時分，他們尋到道旁一處背風的山窩，便策馬過去，下來喂馬吃飯。

這一下，十幾名騎士終於能分出主從來了，別人喂馬的喂馬，備餐的備餐，有兩個人卻一屁股坐在厚厚的防水氈布上，沒有要幫忙的自覺。當然，別人也覺著理所當然。

因為這兩位是此行的主官，年長些的是大明戶部左侍郎金學曾；年輕些的是大明科學院副院長、農科所所長徐光啟，其余人都是他們的隨員和護衛。

那三十多歲的徐光啟倒也罷了，這金學曾是隆慶二年進士，雖然只有四十多歲，卻是貨真價實的三朝老臣，從一品的部堂高官，卻要在這冰天雪地裏東奔西走，不能不令人驚詫。

不過金學曾卻沒有特別的感覺，因為從七年前開始，兩京戶部的四位尚書，八位侍郎，一年四季都要分頭帶隊到各省巡視，只留必要人手坐鎮京城，處理日常事務。

對於如今的大明朝來說，再沒有什麽，比新作物的推廣更重要的了。進入共和三年以來，災情已經愈演愈重，夏天大旱與大澇相繼，冬天奇寒無比，全年氣溫都比幾十年前底很多。這種情況下，作為糧食來源的小麥、水稻等谷類作物連年減產，北方數省甚至出現了大面積的絕產。若按照常理推測，饑荒連年，破產農民揭竿而起的末世景象，便該不可遏制的出現了。

然而時至今日，全國各地從未大規模的叛亂。小範圍的零星騷亂，雖偶有發生，也都旋即被撲滅，並未形成氣候。在心懷叵測之徒從未停止煽動的情況下，大明朝至今還能保持著今日的安穩，實在是堪稱奇跡。

十年（二）

金學曾和徐光啟，都是從萬歷朝走過來的，回首過去的歲月，他們不得不承認，是天神在眷顧著大明朝——要是沒有朝廷總收總支的實現；要是沒有那場提前發生的金融危機，讓人們意識到了糧食安全的重要性；要是沒有那些更耐寒的新大陸作物被廣泛種植，如今的大明朝會是什麽樣子，不堪設想。

第一項，使國家有能力集中調配資源，救濟受災省份；第二項，使南方至少可以自給自足；第三項，玉米、土豆、紅薯的推廣種植……使北方農民有了穩定的果腹主食。它也是大明朝能穩定不亂的關鍵，以至於朝野上下眾口一詞，說是‘土豆和紅薯拯救大明朝’。

在這樣的連年大災之際，吃飯問題是國家壓倒一切的大事，所以戶部的高官們這樣不辭勞苦的奔波，也就不難理解了。

而作為專門負責農政金學曾，又比別人肩負著更加艱巨的重任，他和大明朝頂尖的農學家，《農政全書》的作者徐光啟，要在這個冬天走遍北方各省，監督土豆和紅薯種苗的換新工作。

與傳統作物不同，土豆和馬鈴薯不是生長自種子，而是生長自小塊的塊莖，這使它們可以高產。但也因為沒有種子，使它的性狀不太穩定，連續種植會出現產量逐年下降，甚至產生毒性。從前年起，各省就開始發生產量下降的現象，今年更是出現了大面積的食用中毒，這是在之前沒有想到的。

對此科學院的人束手無策，還是沈默先認識到，這應該連續種植所致。但他也拿不出解決辦法，只有重新從南美大量進口，然後培育一代苗，以此更新種苗。

雖然這法子治標不治本，但在這時候，能治病的就是好郎中，所以戶部下了大本錢，和農科所合作，大規模的培育一代苗，然後分發到各省去。兩人此行便是巡視秧苗的更新如何……這關系到來年幾千萬是否會餓肚子，所以兩人已經打算就在下面過年了。

※※※※

喝了幾口烈酒暖身子，金學曾掏出銀質的煙盒，遞一根給徐光啟。

“……”徐光啟搖搖頭道：“雖然‘禁煙法案’沒有通過廷議，但我堅決相信吸煙有害健康。”