番外篇（第3/8頁）

輿論莫衷一是，吵吵嚷嚷了一年，到了冬天，朝野的官員、士紳、學子、市民，紛紛聯名具折，上疏請求首輔大人留任。廷臣議會上，也有許多大臣提議，鑒於改革大業未成，作為總設計師的沈默，應當無限期擔任首輔，自他以後，再執行十年任期制。並信誓旦旦的放話說，絕對不會接受他的辭呈。

但在這一年臘月十二，沈默任滿十年周年之際，他在巡視天津衛時，突然向全國明發公告，宣布自己任滿十年，自動卸任，無需向議會提交辭呈。在新首輔選定之前，由次輔王錫爵履行首相職責。

在所有人都沒反應過來的時候，他已經登上那艘等了多年的海船，離開了這片寄托他所有深情的熱土。

與他同行的，還有病入膏肓的戚繼光。老將軍才剛六十歲，但多年征戰加上軍務操勞已經摧垮了他的身體。從前年起便不斷上疏乞骸骨，今年冬裏，他已經臥床不起，唯一的心願就是想死在山東老家。所以沈默不得不接受了他的辭呈，並特意讓人將他從遼東接回，準備親自送回登州去。

病床上，老將軍瘦成了一把骨頭，哪裏還有一點戰神的影子，沈默握著他的手，潸然淚下道：“元敬，是我害了你，要不是把你放在天寒地凍的遼東，你也不至於病成這樣……”

“區區殘軀何足掛齒……”戚繼光笑笑，吃力道：“只是沒有完成大人的囑托，繼光死不瞑目啊！”

十年（五）

“你已經做得夠好了，有戚家軍牽制，遼東軍閥總是會有忌憚的。”沈默搖頭道：“讓我可以放心卸任了。”

“不怕給大人添堵，我還是那句話，朝廷與遼東軍閥之間必有一戰。”戚繼光道：“他們不會坐以待斃的。”

“是。”沈默點點頭道：“所以我才會調戚家軍守山海關，相信繼美和老胡他們，能把戰火隔絕在關外。”

“……”戚繼光看看沈默，良久方道：“大人既知必有一戰……怎會在此刻離任呢？”

“元敬，我的時代已經結束了，這一仗，不是我的戰爭。”沈默淡淡道：“他們必須要證明，沒有我的庇護，他們也能經得住殘酷考驗，否則這樣的政權就是錯誤的。”沈默打開窗戶，望著一色的海天悠悠道：“就把這場戰爭，作為他們的成年禮吧。”

“末將這身體，讓大人失望了……”戚繼光黯然道。

“這樣更能驗出他們的成色，”沈默淡淡道：“何況李成梁父子死於意外，對方也沒有名將了。”

想到去年李家父子蹊蹺的死法，戚繼光心頭一寒，再不做聲。

船到登州，自有戚家人將病重的老將軍接回家，為了避免不必要的麻煩，沈默只把他送到碼頭，便重新登船。這也是正史中，沈默在海內的唯一記錄，從此他遠居海外，即使國內局勢再動蕩，也沒有踏足本土一步。

但在為尊者諱的正史以外，沈默在回歸琉球之前，其實還曾經折道舟山過……

※※※※

大船一路南下，抵達東海時已是二月下旬，到了蝦峙島附近，便離開航線，出畸頭洋向東北駛去。

在暖流的作用下，舟山群島並未受到嚴寒的影響，已經迎來了春的氣息。

沈默除下厚厚的皮裘，換上輕便的夾襖，站在船頭眺望，終於看到一座淡粉色的島嶼，他命令大船拋錨，只帶了三五護衛，乘輕舟向島上駛去。

船將近島，已聞到海風中夾著撲鼻花香，遠遠望去，島上那一片粉色，竟然是千萬株桃花一起盛開，給整個島嶼披上了一層如夢似幻的粉紗。

島上竟有個簡易的碼頭，船一停穩，沈默便移步上岸，沿著落滿花瓣的蜿蜒石階而上。一片片花樹遮擋住視線，腳下又是一條條岔路，任誰都得轉暈了，但他雖慢行，卻對方位胸有成竹，左轉右繞頓飯工夫，竟能斷斷續續聽到琴聲，他便不再看路，只是順著琴音緩步而行。

隨著琴聲漸漸清晰，他終於看到一座，隱身於花樹叢中的竹院。

進了院，沈默輕手輕腳脫掉鞋，僅著白襪坐在茶室中。有侍女奉上香茗，他卻沒有理睬，因為他的心神，全被那天籟般的琴聲吸引……琴聲如流水淙淙，清澈明凈，像高天流雲，如春風拂面，不帶一絲煙火氣息，讓人忘掉一切雜念，回歸赤子。

十年（六）

如夢似幻的琴聲中，似乎有歌隨樂而起：

“采采榮木，結根於茲。晨耀其華，夕已喪之。

人生若寄，憔悴有時。靜言孔念，中心悵而。

采采榮木，於茲托根。繁華朝起，慨暮不存。

貞脆由人，禍福無門。匪道曷依，匪善奚敦！

嗟予小子，稟茲固陋。徂年既流，業不增舊。