第八章（第4/7頁）

致庸等人在外面歡騰熱鬧，曹氏在內宅裏卻另有心事。她一個人想了一會兒，吩咐杏兒：“這會兒不要驚動任何人，晚上請曹掌櫃和那位新來的先生，孫先生，來內堂一見。不要讓二爺知道。”杏兒答：“知道了。”

第二天一大早，致庸和茂才剛剛在書房裏坐下，就見曹掌櫃急急奔進來，抹著淚道：“東家，元家、水家又來人催銀子了，還有各位債主，天天到我們大德興絲茶莊去鬧，那裏的生意，是一天也做不下去了!”致庸默然，背過身去向著窗外。曹掌櫃忍不住跟過來：“東家，上回你讓對眾相與商家說，我們在東口有銀子，大爺三七後就能拉回來，我也老臉厚皮地跟他們這麽講，眼下可只剩下十天了。要是到時候沒銀子，事情就不好辦了!”致庸回頭要說什麽，卻又無語。曹掌櫃道：“東家．元家和水家的兩位大掌櫃都還在鋪子裏坐著，到底該怎麽辦，你得給我一個準話!”致庸突然大聲道：“回去告訴他們，到了日子，我一定給他們銀子!”曹掌櫃猶豫著了半晌．嘿了一聲，轉身走出，就見曹氏帶景泰走進來。致庸猛回頭：“嫂子，景泰，你們怎麽來了?”曹氏並不看他，厲聲對景泰道：“景泰，快給你二叔跪下，磕頭!”景泰跪下磕頭：“二叔．景泰謝二叔救了我娘和景泰的命!”致庸驚慌地將他拉起：“景泰，快起來!嫂子．你這是怎麽啦?你快坐下。”否兒扶曹氏坐下。致庸親自端過茶來。曹氏從容：“二弟．嫂子也要謝你請來戴老先生和三星鏢局，幫我們喬家解了大圍。”致庸心中更慌了：“嫂子．這是致庸分內的事。嫂於要是謝我，倒是見外了。你到底有什麽見教?”曹氏回頭：“景泰，你去吧，我要跟你二叔說幾句話。”景泰答應走出。致庸擔心地望著曹氏。曹氏道：“致庸，我聽人說，你把這座老宅押了三萬兩銀子?”致庸點頭。曹氏道：“你去看過了我讓張媽在北山買的草屋?”致庸忍不住背過臉道：“是的!”“你覺得那裏怎麽樣，能住不能住?”致庸想了想，突然道：“能住!”曹氏克制著，又換了一種口氣道：“眼下這三萬兩銀子，你就沒想著拿出一些，去修修它，不讓它再露著天?”致庸覺出了她口吻中的逼迫之意，忍無可忍，回頭大聲道：“嫂子，你不要逼我……”曹氏心中劇痛，仍咬牙繼續道：“這些日子，你一邊告訴債主，說東口有銀子，你大哥三七後就能拉回來，一邊悄悄地和曹掌櫃到外縣去借銀子。到了這種時候，你還這麽天真，以為會有人伸手幫喬家一把!不，喬家完了，除了上回我給你指的那一條路．喬家只剩下一條死路!”致庸痛苦萬分，大聲道：“嫂子，我求你別說這件事了!”

曹氏突然掩面跪下泣道：“二弟，昨兒你拿命救了我和景泰，可，可還不如不救啊……”她話音未落，就見張媽突然領著一幫年老的家人，進來一起跪下。致庸看了他們一眼，又心痛又氣惱，道：“你們，你們也來逼我?”

曹氏慢慢站起，拭淚道：“你們都給我起來!我二弟寧負喬家祖宗，負喬家幾十口人，也不願負一個女子，你們都不要再勸他了!我原以為他讀了那麽多書，會是個深明大義的男人，沒想到我和他大哥這顆心白費了!”致庸如雷轟頂，慢慢低下頭去。曹掌櫃嘆著氣又勸了幾句，致庸搪塞道：“嫂子，大哥剛剛過世，我怎麽能娶親?”曹氏盯住他，一字一字道：“你大哥把喬家托付給你，是要你來救它，若是你答應娶了陸家小姐，救了喬家，大爺在九泉之下．只會為你高興，他還在乎這個?”致庸啞然。眾人都眼睜睜地望著致庸。茂才突然拱手道：“東家，只怕我孫茂才沒福氣呆在這裏了，告辭!”他拂袖出門，徑直去前院中牽自個兒的驢要走。

致庸大驚，追出來望著要走的茂才，痛聲道：“茂才兄，你這算是什麽!”茂才頭也不回道：“我要辭行，早辭早了．還有機會再尋明主!”致庸沖上前去抓住驢繩，大聲道：“茂才兄，自從喬家遭難，喬致庸猶如風雨中的一根蘆葦，孤獨無助，眼看就要被風刮折，可這時候你來了，幫助我，讓我重新睜開眼睛看到了天!現在你又要撇下我走，既然你來了還要走，你當初為什麽要來呢?好，人各有志，不能強勉，你一定要走，就走吧!”茂才反而一梗脖子道：“東家．這話咱們可要說清楚!是我願意走?還是你逼著我走!”致庸一驚：“此話怎講?”“太原府一見，我以為喬東家是人中的鯤鵬，一生當水擊三千裏，一飛沖雲霄，沒想到你連一個女人都舍不得，還能做成什麽驚天動地的大事!喬東家，你白讀那麽多年莊子了!一個男人，就是不能像秦皇漢武那樣有囊括四海之志，包攬八荒之心，至少也要縱橫天下．建業立功，名垂青史，令後人景仰；像你這樣胸無大志，連這麽小一道坎都過不了的人．我孫茂才留下還有何用?行了，你放開，讓我走!我走了以後，還要看著喬家破產還債．一家人困守窮山呢!”