第十七章

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那只破籮筐堂皇地放在復盛公一進門就能看見的地方，旁邊是一紙標價：八萬兩銀子，外加四個賬期利息。大凡與復盛公做生意的人進門都會看一看，出門時往往會當笑話講給同行聽。不幾天，除了做生意的人，常常還會有人慕名來看這只“著名”的籮筐，然後把這個笑話講給更多的人聽。

到了第十天的夜裏，吳商人在家再也呆不住，典見顏上門求見致庸。致庸不動聲色，依舊客客氣氣地接待他。吳商人便難堪道：“喬……喬東家，我能……我能跟你一個人說幾句話嗎?”致庸一揮手，旁邊幾個夥計皆掩嘴笑著退走。吳商人囁嚅道：“喬東家，你這只籮筐，還真賣呀?”致庸故意道：“可不是，擺在這裏就是為了賣掉它，它花了我這麽一大筆銀子啊，怎麽著，吳東家對它有興趣?”吳商人趕緊擺手：“沒有沒有。我是想來和喬東家商量點事兒，我想和復字號一起做筆生意……”一聽這話，致庸立刻起身：“哎喲，那可不行，就因為我用八萬兩銀子買下了你這只籮筐，我銀庫裏已經沒銀子了，吳東家，你還是到別的相與家問問吧，他們也許願意跟你一塊做生意!送客!”吳商人沒奈何，只得怏怏而去。茂才和幾個夥計走過來，大家都忍不住笑。

吳商人有氣沒力地趕回家。剛坐下，他手下一個掌櫃跑進來道：“東家，不好了!”吳商人煩躁道：“出什麽事了?”那掌櫃道：“東家，那件事已經傳到口內去了，現在不單是包頭的商家，就連京城和太原的商家，也不願意和我們做生意了!”吳商人怒道：“怎麽會這樣?我虧的是他喬致庸的銀子，怎麽他們也這樣?這跟他們什麽關系……”

沒過三天，吳商人又來到了復盛公，一進門就趴下連連磕頭：“喬東家，我知錯了知錯了，請你大人不記小人過。你高高手我就能過去，你低低手我就完了!”致庸冷笑問：“真的嗎?”吳商人帶著哭腔道：“真的真的，你天天把這個破籮筐擺在這裏，弄得全包頭沒有一家商號再和我做生意，連我的大掌櫃和夥計都跑了!這樣下去，我只有離開包頭。可包頭是我的根，離開這裏，做不成生意，我還怎麽活呀!”致庸笑道：“吳東家，你認為現在全包頭沒有一個人和你做生意，都是因為我天天把這個籮筐擺在店裏?那好辦呀，你拿八萬兩銀子把籮筐買回去，再一次性結清四個賬期的利息，它不就不擺在這裏了?”吳商人跪在那裏咬牙切齒，卻不敢說什麽。致庸道：“吳東家，你不要為難。咱們都是生意人，喬家做生意向來講的是買賣公平，不強買強賣。你要是覺得不劃算，可以不買。我還有事，恕不奉陪了!”一見他要走，吳商人急忙攔住，想了半天，終於站起恨恨道：“我買，我買還不成嗎?”當晚，吳商人果然如約將籮筐買了回去。

又過了幾日，馬荀領著一臉晦氣的吳商人再次走了進來。吳商人哭喪著臉道：“喬東家，我原想從你這兒買回了籮筐，也就買回了信譽，不料好幾天過去了，我那裏還是鬼都不上門!”致庸想了想道：“我說吳東家，要不那樣，把那破籮筐高高掛到你鋪子門前，讓全包頭的人都看見。我敢說，不出三天，就有人願意跟你做生意!

‘‘可是……可是萬一我這麽做了，還沒有人上門，怎麽辦?”吳商人還是不大敢相信。致庸笑道：“若真要是這樣，我喬致庸就親自上門，和你吳東家做第一筆生意!怎麽樣?”吳商人很感激，趕緊跪下又磕了好幾個頭。

這次致庸一直把他送到門口，正色道：“吳東家，記好了，咱們是商人，好的信譽可不只值八萬兩銀子。我讓你只花這點銀子就買回了信譽，你沾光沾大了!聖人雲，‘人而無信，不知其可’，何況我們這些商人?行了，改天生意好了，你得請我吃酒!”吳商人連連點頭道：“我一定請，一定請!”他邊說邊走去上車，又跌了一跤。眾人都縱聲笑起來。

致庸離開包頭的日子到了。復盛公門前鞭炮齊鳴，鼓樂喧天，兩夥計當著復字號所有掌櫃的面，將一塊新匾高高懸掛於門楣之上，上面是致庸親筆題寫的兩個大字——“厚德”。馬荀頗為激動，回頭大聲問道：“諸位，讓我們一起告訴東家，喬家的祖訓是什麽?”“義!信!利!”眾掌櫃異口同聲地回答。致庸點點頭，振奮道：“對!我們尤其要記住，這三個字排在第一的不是利，而是義，喬家做生意講究的是以義制利；其次是信；做生意要講誠信，無信不立；這利只能排到第三位，按這樣的順序做生意才能稱得上‘厚德’，才能做得成大生意，你們一定要時刻記在心上!”馬荀慷慨拱手道：“東家，您放心吧，復字號有您這塊匾，有我們新訂的店規，有喬家的祖訓，還有我們這些人，絕對錯不了!”