第二十六章

然而，讓眾人失望的是，鐵信石前段時間在武昌受傷，失血過多，大傷了元氣，雖然他使了很久的勁，卻絲毫未能奏效。眾人面面相覷，一時都絕望了。突然，高瑞從身上摸索出一根簪子樣的細長東西，湊上來在鐵信石的鐐銬上搗鼓起來，眾人立時都屏了息。大約一盞茶的工夫，只聽輕輕兩聲“哢嗒”，兩個鐐銬竟然都開了。眾人大喜，長栓忍不住道：“好小子，你還有這一手?”高瑞很快將那簪子一樣的東西掖進衣服裏，嘻嘻笑道：“不比你們，咱在外面流浪過好一陣，什麽都要會一點，還好這寶貝一直沒舍得丟掉……”長栓剛要說話，卻聽致庸嘆道：“就是鐵信石能逃出去，胡大帥遠在湖南，三五天內也到不了襄陽府，這個狗知府大概不會等這麽多天才殺我們的!”

茂才靈機一動道：“可是左宗棠左公就在臨江縣，東家，鐵信石可以去求他!”眾人聞言大為興奮。高瑞又插嘴道：“有件事東家和孫先生是不是忘了，我們離開臨江縣時，左大人說他還要留兩天，等胡叔純大人到臨江募兵，說不定這會子胡叔純大人也到了臨江!”眾人點頭，只覺希望大增。鐵信石拱手道：“東家，孫先生，諸位，從襄陽府到臨江縣，鐵信石保證一天內打個來回!你們只要能拖過明天，我就一定不辱使命!”

雖然戴著鐐銬，但眾人一起拱手。致庸遘：“鐵信石，我們這些人的性命，茶路的存亡，全在你手上了!”鐵信石點了一下頭，不再多說，悄悄立起，只一個縮身，便出了監房木欄，警覺地左右看了一下，接著一個騰躍，人即不見。長栓大驚：“二爺，沒想到鐵信石竟有這一身功夫!”致庸神情凝重道：“這叫真人不露相。誰像你，練了幾下三腳貓的功夫，就以為自個兒武功蓋世了!”這時突聽到獄卒遠遠一聲斷喝：“不想要命了。誰在說話?”眾人趕緊停住言語，各自佯裝睡熟。

出乎致庸等人的意料，第二日輕輕巧巧地便拖了過去，甚至沒有人提審他們。原來王知府那日因著和狐朋狗友喝花酒，胡天胡地，到第三日日上三竿才又端坐在知府大堂內，他再次端詳著供狀，不禁喜上眉梢：“只要招認就好，這通匪可是死罪啊，天助我也!不過，聽說前一日夜裏跑了一個?”徐佐領道：“是跑了一個，不過不是主犯，是從犯，聽說只是個車夫。大人，跑一個就跑一個吧。只要有了供狀，他就是搬來天王老子，我們也不用怕了!”

王知府連連點頭，撚須輕松道：“是啊，既然他們都招了，一切就算名正言順。既然名正言順，就改私了為公了，按章程辦，把他們判死罪，報上去讓刑部核準，等候秋後論斬。這批茶磚，你可以找買主了!”徐佐領聞言哈哈奸笑不已，剛要說話，突見一個衙役跑進來，一跤跌在地下，慌張道：“大人，壞了，胡大帥帳下來了兵馬，把府門都封了!”王知府和徐佐領大驚，一臉奸笑全凝結在了臉上，代之以恐怖的抽搐。

胡叔純已帶著鐵信石大步走上堂來。王知府及徐佐領一哆嗦，趕緊下堂跪下請安。胡叔純坐到堂上，一拍驚堂木：“給我拿下!”眾親兵當即上前，將王知府的頂戴花翎摘下，王知府嚇壞了，殺豬般狂叫：“大人，卑職冤枉啊……”

胡叔純怒喝：“你還冤枉?你把山西商人喬致庸的一百二十只茶船都吞下了，還屈打成招，要問他的死罪，你冤枉什麽?”王知府磕頭如搗蒜般：“大人大人，此話不真。喬致庸通匪，我這裏有他們的供詞!師爺，快呈給大人看!”一旁的師爺急忙將供狀哆嗦著拿給胡叔純。胡叔純瞄了一眼那些供狀，隨手一扔，哈哈大笑道：“王鵬舉，你可真蠢，喬東家給你的供狀畫押，不過是緩兵之計!”

王知府張口結舌呆在那裏，如篩糠一般抖起來，連連磕頭，大喊饒命。胡叔純不再多言，下令道：“來人，奉翰林學士兩江總督總領六省軍政一切事務胡大帥令，將國難期間，對商民巧取豪奪以飽私囊的襄陽知府王鵬舉拉出去，就地正法!”“虎威——”眾親兵發出一陣低沉的威喝聲，王知府癱倒在地，突然看見徐佐領還沒事地跪在那裏，當下急怒道：“我說放了他們吧，你不讓，這一回，真被胡剃頭剃了我的頭!”胡叔純又將驚堂木一拍，喝令將徐佐領一起拉出去砍了!眾親兵上前，立刻將連哭帶叫的兩位昏官拖了出去……

風若有若無地吹著，雪瑛對著窗外的花園發呆。偌大的何家花園，一日一日，景致似乎沒有發生過任何變化，只是更荒涼了。一想到“荒涼”兩個字，雪瑛心中大大地難過起來。她把眼光從窗外收回，何家外客廳內，只有幾個賬房先生在“噼裏啪啦”地打著算盤。雪瑛皺皺眉頭，心中突然襲過一陣難忍的煩倦。拜堂那天何繼嗣昏了過去，在三日後才略略清醒過來，不過出乎雪瑛的意料，何繼嗣竟然在沒人時，顫著聲音向她說了不少話，原來何家執意要娶雪瑛，倒不單單是因為她有宜男之相，而是何繼嗣九歲那年，曾在春遊時看見過放風箏的小雪瑛，那時便留了心，雖然當時雪瑛也不過才十一歲而已。雪瑛知道了這段往事，對何繼嗣倒也拉近了些距離，但想起當年一同放風箏的致庸卻更是傷感。何繼嗣十二歲那年患了腸癆，因為家裏開著煙館，同時由於庸醫的指點，竟給他噴上了大煙，從此身體便一發不可收拾。雪瑛嫁過來以後，他多半的時間都在昏迷，對雪瑛而言，心裏早就暗暗絕了望。