絲路海神

我的家鄉在海邊，那裏幾乎每個鄉裏都有一座“天後宮”，供奉媽祖。小時我不知這神祇跟那神祇到底有什麽差異，也就不覺得媽祖跟其他神靈相比有什麽特別之處。

及長，了解到媽祖的一些掌故，知道歷史上媽祖確有其人，出生於北宋初年福建莆田，姓林名默。據宋人廖鵬飛《聖墩祖廟重建順濟廟記》記載，媽祖“姓林氏，湄洲嶼人。初，以巫祝為事，能預知人禍福”。另一本宋代筆記《莆陽比事》也稱：“湄洲神女林氏，生而神異，能言人休咎。死，廟食焉。”可知媽祖生前是一名“能預知人禍福”的女巫。身故之後被莆田民間供奉為神女，又於宣和年間被宋徽宗敕封為“順濟夫人”。此後，歷代帝王對媽祖多有冊封，封號從“夫人”到“妃”再到“天妃”，最後晉升為“天後”。

不過我少年時受魯迅雜文影響，總以為民間祭拜媽祖是“愚昧”“封建迷信”的表現，而帝王敕封媽祖則是“愚民”的伎倆。快到中年時，因為潛心研究宋代歷史，心性沉了下來，見識與閱歷漸長，才知道媽祖信仰的出現，實在可以說是中國人開創一個前所未有的大航海時代的歷史見證。

在媽祖信仰出現之前，嚴格來說，中國是沒有海神信仰的。雖然中國上古神話中也有海神，如《山海經》記：“東海之渚中，有神，人面鳥身，珥兩黃蛇，踐兩黃蛇，名曰禺虢。”但這些海神是否受到崇拜，華夏先民是否已形成一個海神信仰體系，很難判定。後來隨著佛教的傳入，在民間神靈譜系中也產生了四大海龍王的神祇，但海龍王與其說是海神信仰之神，倒不如說是農業社會的陸上之神，你看海龍王被賦予“行雲布雨”的神通，恰恰反映了農業社會最關心的問題：風調雨順、五谷豐登。

應該說，中國社會到了宋代，才產生了嚴格意義上的海神信仰，這一信仰的核心是祈求神靈庇護航海。除了莆田海神“湄洲神女”（媽祖）之外，宋代泉州還出現過“通遠王”海神，只不過隨著媽祖獲得越來越多的信眾崇拜，“通遠王”信仰逐漸湮沒不聞。

為什麽中國的海神信仰在時間線上產生於宋代，在地理空間上又出現在莆田？這當然不是“上帝擲骰子”的隨機現象，而是有著深刻的歷史原因。

宋代是中國歷史上的大航海時代，也是海上絲綢之路的時間起點，盡管我們可以將海上絲綢之路的起源追溯到更早，漢代或者唐代，但不可否認，只有到了宋代，這條海上絲綢之路才真正繁榮起來。

宋朝政府比任何王朝都重視商業與海上貿易，先後在廣州、泉州、杭州、明州、密州等重要港口城市設立“市舶司”，負責抽解（抽稅）、博買部分進口商品、維護港口、發放“公憑”（貿易許可證）、禁止走私等事務，職能相當於今日的海關。中國的海商只要到這些機構登記，領取“公憑”，便可以販運商貨出海。

憑著遙遙領先世界的造船技術、指南針技術與豐富的航海經驗，宋朝海商將他們的商船開至南洋群島，穿過馬六甲海峽，駛入孟加拉灣，然後入印度洋，經印度洋進入阿拉伯海與波斯灣，再沿著阿拉伯半島海岸進入紅海。原來由阿拉伯商人控制航線的印度洋，在十一至十三世紀時，已成了大宋商船的天下。

宋朝也鼓勵海商招徠蕃商來華貿易，當時整個大宋國的海岸線，北至膠州灣，中經杭州灣和福州、漳州、泉州金三角，南至廣州灣，再到瓊州海峽，都對外開放，與西洋、南洋諸國發展商貿。宋政府還在泉州、廣州等港口城市設有蕃坊，供外國商人居住。又在蕃商集中居住的城市修建蕃學，供蕃商子弟入學讀書。數百年後英國的馬戛爾尼使團向清朝的乾隆皇帝提出的通商請求，完全沒有超過宋代已經施行的開放政策。

因為開放與重商，宋代的海上貿易非常發達；同時，又由於大海茫茫，風雲莫測，海盜出沒，航海的商人不能不祈求於神靈庇佑。虔誠的海神信仰因此應運而生。按記錄媽祖神跡的最早文獻——宋代《聖墩祖廟重建順濟廟記》的記載，宋人修建“順濟廟”（媽祖廟），便是為了感恩媽祖救難護航、祈求媽祖庇佑平安：“（媽祖）其應如響，故商舶尤借以指南，得吉蔔而濟，雖怒濤洶湧，舟亦無恙。”

成書於明代的《天妃顯聖錄》也收錄了多則媽祖護航的傳說，其中一則說：北宋年間，“季春有商三寶者，滿裝異貨，要通外國，舟泊洲前。”起航前祈祝：“神（指媽祖）有靈，此香為證：願顯示征應，俾水道安康，大獲貲利，歸即大立規模，以答神功。”後海商“泛舟海上，或遇風濤危急，拈香仰祝，鹹昭然護庇。越三載，回航全安”。