馬魯克的衰落

到了公元1382年，馬穆魯克中大部分突厥巴赫裏馬穆魯克被置換為切爾克斯馬穆魯克。後者主要是歐洲人，大都從俄羅斯高加索地區的基督郊區而來。他們逐漸增多，漸漸對占主導地位的突厥人造成了威脅。直到最後，切爾克斯馬穆魯克成了馬穆魯克真正的主力。此後切爾斯克馬穆魯克經常召集他們的整個家族來分享他們的好運氣，這使得大量缺乏軍事訓練的外國人僅僅憑借家庭的關系就湧入埃及，有時候還身居高位。

在晚期15世紀切爾克斯蘇丹統治時期，前馬穆魯克統治者的馬穆魯克部隊，會被派往艱苦的戰役同時得到較低的薪水。現任馬穆魯克蘇丹的核心軍隊往往由一些經驗不足的軍官組成，盡管他們聲望較低，戰鬥力也不夠強，但他們更為忠誠。

馬穆魯克的軍事制度帶給這個王朝一個無法破解的問題。他們雖然擁有強悍的軍隊，但因為蘇丹與各埃米爾的互相掣肘，並不斷發生內部政變，這個王朝也很難做到有效擴張。因此到了14世紀早期，馬穆魯克王朝顯示出了第一個衰退的跡象，一系列的瘟疫在埃及和南俄的招募點打擊了馬穆魯克的人力資源。14世紀後期，在突厥馬穆魯克與高加索馬穆魯克（從高加索地區和東南歐其他地區，也就是前面提到的切爾克斯馬穆魯克）之間的競爭釀成了各種內戰。帖木兒入侵大馬士革也曾造成了嚴重的破壞。入侵所導致的馬穆魯克內部爭鬥也進一步雪上加霜。很多不良情況開始顯現，諸如較短的軍事訓練，不服從和忠誠度的削弱，使得馬穆魯克王朝衰落了。但即便如此，在之後的16世紀，馬穆魯克王朝面對謝裏姆一世指揮的奧斯曼軍隊時依然是一支強大的勢力。

訓練是艱苦的，戰爭也是危險的，但最大的威脅卻是瘟疫。馬穆魯克在晚期遭到瘟疫的打擊，1459-1460年間，將近三分之一的馬穆魯克死亡。這讓王朝不得不發展當地有免疫力的埃及人加入馬穆魯克，許多年輕的欽察人也紛紛進入了馬穆魯克新兵營充數。有趣的是，這倒是帶來了中亞地區性別平等的傳統。

◎ 在敘利亞阿勒頗的一名馬穆魯克。

瘟疫與軍事人員素質的下降在15世紀可謂嚴重打擊了馬穆魯克王朝的軍事實力，除此以外，由於西班牙與葡萄牙等海洋強國的崛起，也使得埃及王國在香料貿易上的損失日益嚴重。過去最重視軍事訓練和軍事裝備發展的軍國王朝現在反而在武器裝備的進步上逐漸停滯不前。驕傲的傳統讓他們不願意采用新的技術。武器上雖然有一些零星的改進，諸如中世紀晚期馬穆魯克騎兵們穿著墊著鐵片的鐵甲衣取代了鏈甲，開始戴著擁有鏈甲護頸的鐵盔、滑動的護鼻等等。但直到15世紀，馬穆魯克還沒使用板甲片加強的鎖子甲，更嚴重的是，馬穆魯克在火藥武器上的進展與不斷擴張的奧斯曼軍隊相比可謂是停滯不前。

雖然14世紀火槍和火炮開始出現在馬穆魯克軍中，但馬穆魯克們一直只是小範圍使用，並沒有普及開來。這讓馬穆魯克在1516年與奧斯曼軍隊在達比克荒原的決戰中飽嘗苦果。

1516年8月24日，在敘利亞阿勒頗以北44公裏處，自信的馬穆魯克蘇丹帶領著他的軍隊與他們的新敵人——奧斯曼軍隊交戰。

悠久而強悍的騎兵傳統讓馬穆魯克蘇丹無比自信，他從開羅出發時伴隨著熱鬧的遊行、音樂、贊歌和歡慶，仿佛還未作戰他們就已經獲得了勝利。也許他們的確有資本慶祝，因為蘇丹率領著自己的馬穆魯克騎兵——也就是最精銳的馬穆魯克騎兵5000人，而且有15個“千夫長”級別的埃米爾帶著自己的軍隊加入了蘇丹的軍隊。有資料表明馬穆魯克全軍包括各種民兵與志願者達到了8萬人，而他們的對手奧斯曼人，全軍兵力則是6.5萬人。

謝裏姆一世的奧斯曼軍隊與馬穆魯克有相似的奴隸兵制度，卻有著比馬穆魯克更加完善而現代化的征募、訓練與軍備體制。奧斯曼被稱為卡皮斯庫魯的禁軍騎兵，以及作為精銳的重裝騎兵的西帕希騎兵足以與馬穆魯克騎兵相抗衡；而奧斯曼的步兵則優秀得多。相對於他們一直沒有專業化步兵的對手，奧斯曼步兵中無論是滑膛槍手還是蘇丹親兵，軍事素質對馬穆魯克自由民步兵簡直是壓倒性優勢。更何況奧斯曼軍隊擁有專業化的炮兵部隊，他們在此戰中擁有50門大炮。

◎ 1為奧斯曼的巴爾幹步兵，2為奧斯曼西帕希重騎兵，3為奧斯曼重步兵。

在奧斯曼令人恐懼的炮擊聲中，馬穆魯克軍中的大批雜牌軍與民兵很快就潰不成軍，真正給奧斯曼軍隊造成威脅的僅有蘇丹中的皇家馬穆魯克。這些最精銳的騎兵在蘇丹的帶領下猛沖奧斯曼軍陣，而這個時代，早期的滑膛槍還不能完全阻止精銳騎兵的沖鋒。皇家馬穆魯克排山倒海的沖鋒造成了奧斯曼軍中大量傷亡，讓謝裏姆一世一度想讓軍隊後撤。但最終，專業化的軍隊讓奧斯曼人最終贏得了這關鍵的一天。奧斯曼的專業步兵最終擋住了孤軍深入的皇家馬穆魯克騎兵，後者完全潰敗，而馬穆魯克的蘇丹也遭到斬首。在這一天，戰爭之神從騎兵轉向了大炮。此戰馬穆魯克軍隊損失高達7.2萬人，而奧斯曼軍隊也付出了13000人的代價。